‘HOPE Center’ staat voor ‘Hospital Out Patient Extension Center’, wat neerkomt op een poliklinisch centrum als extensie van het schip. Een van de bemanningsleden die werkt in het Hope Center van ziekenhuisschip de Global Mercy, die momenteel in Sierra Leone ligt, is Erik Jan Beerlage.
‘We hebben twee ‘types’ patiënten’, vertelt Erik Jan Beerlage. ‘Patiënten die komen vóór de operatie en patiënten die terugkomen van het schip. Zij hebben nog vaak vervolgafspraken nodig met het schip voor fysiotherapie, revalidatie, wondverzorging.’
Een ’thuis’
De HOPE Centers vormen een ‘thuis’ waar patiënten een week tot een aantal maanden kunnen blijven. Naast dat mensen er een schone, veilige plek hebben, gezonde voeding krijgen om aan te sterken en dat kinderen naar school kunnen gaan, is samenzijn een belangrijk onderdeel. Er gaat geen dag voorbij zonder muziek, zang en dans. Zo vormen patiënten vaak sterke banden met vrijwilligers, lokale dagwerkers (bijvoorbeeld vertalers) die het grootste deel van het personeel vormen, en andere patiënten.
Zo zijn de HOPE Centers niet alleen medisch gezien een plek van hoop. Beerlage: ‘Ik zie dat mensen zich geaccepteerd en gerespecteerd worden, dat de liefde duidelijk zichtbaar is. die wordt ook geuit door de patiënten die terugkomen. Die hebben het er toch over wat een bijzondere ervaring het is. Naast de fysieke genezing is er ook een mentale en emotionele genezing die gaande is, en die begint al hier in het HOPE Center.’
Warme ontvangst
Een hoopvolle plek zijn zit soms in kleine dingen, zoals een warme ontvangst, meent de vrijwilliger. ‘Vaak zijn het patiënten die in hun eigen gemeenschap aan de rand leven omdat ze zware aandoeningen hebben die er vreselijk uitzien. Waardoor ze ook met de nek worden aangekeken. Dit is de plek waar we ze met veel liefde en respect willen ontvangen.’
Zo’n warme ontvangst doet iets met mensen. Over een praktijkvoorbeeld dat die impact laat zien, hoeft hij niet lang na te denken. ‘We hadden een baby’tje, Ibrahim, die hier was met zijn moeder. Het kindje is 6 maanden oud en heeft een gespleten lip. Het verhelpen van een gespleten lip, is een operatie die we veelvuldig doen. De moeder kwam binnen en je zag dat er veel angst in haar zat. We hebben gebeden voor haar en de baby. Je zag dat de lokale dagwerkers en iedereen zijn best doet om liefde te tonen, om haar met respect te behandelen ook al zit ze met zichzelf in de knoop. We bieden haar een omgeving waarin ze waardevol is.’
De baby verblijft in het HOPE Center om aan te sterken, vertelt Beerlage. ‘Hij is inmiddels 4,8 kilo. Dat houden we strikt bij, want het is heel belangrijk dat hij sterk genoeg is om een operatie aan te kunnen. Voor de komende weken zal het kindje nog hier verblijven om veel te eten, aan te sterken. Zodra het schip akkoord is om de operatie uit te voeren, komt het baby’tje aan boord en gaan ze aan de slag.’
Actiemaand
Het HOPE Center in Sierra Leone heeft 160 bedden en het HOPE Center in Madagaskar, waar ziekenhuisschip Africa Mercy na een onderhoudsbeurt heen zal gaan, zal plek hebben voor 260 patiënten. Het grootste deel van het personeel bestaat uit lokale dagwerkers. Om de HOPE Centers draaiende te houden, is Mercy Ships -net als voor het andere werk- afhankelijk van giften en donaties. Deze maand voert Mercy Ships actie om geld op te halen voor de HOPE Centers in Sierra Leone en Madagaskar.
Levens van mensen veranderen
Elke gift geeft hoop en zorgt dat patiënten op deze plek genezing kunnen vinden en ook mentaal en emotioneel kunnen herstellen, stelt Mercy Ships. ‘Ik vind het bijzonder om direct in de praktijk te zien waar het geld naartoe gaat’, zegt Beerlage. ‘Dat de donaties echt worden gebruikt om de levens van mensen te veranderen.’
Doneren kan via: mercyships.nl/verdubbelingsactie
Beeld: Mercy Ships
Auteur: Erik Jan Beerlage
Web: www.mercychips.nl