Christenen in centraal Mali hebben een ultimatum gekregen van terroristen – help mee in hun strijd tegen de militaire macht van het land of vertrek. Predikanten in de regio Mopti werden gesommeerd door islamitische extremisten en kregen drie keuzes voorgelegd als ze in het gebied wilden blijven, vertellen bronnen aan Open Doors. Ze moesten mannen leveren om tegen het leger te vechten, de jihadisten geld geven om huurlingen in te huren of zich bekeren tot de islam en hun kerken sluiten. Als ze hier niet aan voldeden, konden ze maar beter vluchten.
“Christenen maken zich grote zorgen over deze nieuwe ontwikkeling en nemen de dreiging serieus”, zegt dominee Charles Yabaga Diarra, die in 2012 zijn geboortestad Timboektoe ontvluchtte toen deze in handen viel van Toeareg-rebellen, de Nationale Beweging voor de Bevrijding van Azawad (MNLA).
Dwingen
“Dit is nog niet eerder op deze schaal voorgekomen. Omdat de jihadisten het land hebben veroverd, vinden ze dat het van hen is. Ze dwingen christenen zakat te betalen, een islamitische belasting. Moslims en animisten betalen die al.”
Het is niet duidelijk welke terroristische groepering achter deze actie zit, waarschijnlijk is het de Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM). De Kerkelijke Groepering en Protestantse Zendingsvereniging in Mali (AGEMPEM) riep kerken op om te bidden en te vasten. In Bamako kwamen christenen op zondag 18 augustus samen om te bidden.
De verwoesting die begon in 2012, toen radicale islamitische groepen de controle over de noordelijke regio’s overnamen, heeft nog steeds impact. Volgens onderzoek van Open Doors werden kerken met de grond gelijkgemaakt en christenen sloegen op de vlucht.
Scholen al vier jaar gesloten
Dominee Charles: “In sommige gebieden in Centraal Mali zijn scholen al vier jaar gesloten. Mensen kunnen niet op het land werken en leven onder intense druk.” Sinds 2012 zijn er in Mali drie militaire staatsgrepen geweest. In het noorden van het land zijn jihadistische groepen actief en het lukt de overheid niet om die onder controle te krijgen.
Veel angst onder christenen
“Er heerst ontzettend veel angst onder christenen in de regio’s Mopti en Segu, die in handen zijn van islamitische groepen. Ze staan voor de onmogelijke keuze om aan de wensen van de islamitische strijders te voldoen of alles achter te laten”, reageert Maarten Dees, directeur van Open Doors. “We bidden voor hun veiligheid en roepen de Malinese regering en de internationale gemeenschap op werk te maken van de veiligheid voor iedere burger in het land.”
Mali staat op plaats 14 van de Ranglijst Christenvervolging 2024 van Open Doors. Deze lijst komt jaarlijks uit en laat zien waar christenen het heftigst worden vervolgd vanwege hun geloofsovertuiging.
Beeld: © Henk-Jan Oudenampsen
Auteur: Wimco Ester
Web: www.opendoors.nl
