21 september was een topdag, herinnert Youth for Christ-medewerker Sjoerd Bronsema (48) zich. ‘Het was prachtig fietsweer. Ik reed 150 kilometer, maar anderen nog meer, er was er zelfs een die 400 kilometer fietste.’ Het doel werd gehaald: een Jongerenbijbel voor elke jongere die een Alpha Youth volgt. En, zegt Sjoerd, ‘we zien steeds meer jongeren tot geloof komen.’
Elk jaar organiseert Youth for Christ Nederland zo’n sponsorfietstocht. Dit jaar konden er ruim 300 Jongerenbijbels worden aangeschaft. Op 29 november werden in Veenendaal de eerste Jongerenbijbels uitgedeeld. Bas en Nicole van veertien jaar waren twee van de jongeren die een Jongerenbijbel kregen. Beiden hadden al wel een Bijbel, maar die was lastig te begrijpen. Ze zijn heel blij met hun Jongerenbijbel, want die is duidelijk en makkelijk te lezen. ‘Ik kan bijna niet stoppen met lezen’, vertelt Bas. Door de opdrachten in deze Bijbel hopen ze meer te leren over hoe ze de verhalen kunnen toepassen in hun leven.
De Bijbel en jongeren, werkt dat wel?
Hoe breng je de Bijbel in, bij jongeren die hem niet kennen en waarschijnlijk weinig lezen? ‘Het begint bij jezelf’, zegt Sjoerd Bronsema. Hij is een van de vier regiocoördinatoren van Youth for Christ die bestaande en nieuwe groepen begeleiden. ‘Het werkt niet als je zomaar zegt: nu gaan we uit de Bijbel lezen. Als je verankerd bent in de Bijbel en die inbrengt vanuit je eigen ervaring, gaat het makkelijker.’
Sjoerd geeft een voorbeeld. ‘We hadden in Zaandam een groep die niet meer kwam opdagen. Ze lieten ons weten dat ze bij de Jagersplas zaten, een natuurgebied. Dus zochten we hen daar op. Op een avond stond één van de jongens te vissen, op een landtong. Ik vroeg of hij al iets gevangen hand, maar nee, helemaal niks. Ik zei: “Gooi je hengel uit aan de andere kant!” Hij keek me verbaasd aan en ik ging door met de vlieger waar ik mee bezig was. Uit mijn ooghoeken zag ik daarna dat hij beethad: een, twee, drie keer. Ik liep naar hem toe – en ja, hij had zijn hengel aan de andere kant uitgegooid. Ik zocht op debijbel.nl meteen het verhaal van de wonderbaarlijke visvangst, Johannes 21:1-6. En dat stuurde ik naar hem door per Whatsapp.’
Gewone taal
Youth for Christ fietste voor de BGT Jongerenbijbel, de Bijbel in Gewone Taal. ‘Het taalgebruik daarin sluit aan bij die van onze jongeren’, legt Sjoerd uit. ‘Die hebben meestal niets meegekregen uit de Bijbel. Ook heeft de BGT Jongerenbijbel een hard kaft, dat gaat lang mee. En onze organisatie heeft eraan meegewerkt.’
Welk effect heeft het werk met de Bijbel onder jongeren? Sjoerd: ‘We zien de laatste twee jaar steeds meer jongeren tot geloof komen. Dat is heel hoopvol. Er ontstaan geloofsgemeenschappen die zich geen kerk noemen en dat ook niet willen. Er is een groot verschil in geloofsbeleving tussen jongeren en de gevestigde kerken. Daardoor ervaren jongeren een kloof met de heersende cultuur in de kerk. Youth for Christ wil deze jongeren helpen om in hun geloof te groeien en daarin is de Bijbel onmisbaar. Ze horen over klimaatproblemen en oorlogen en zitten middenin allerlei sociale media. Veel jongeren ervaren leegte en zijn op zoek naar vervulling. Dat zie ik als de belangrijkste factoren voor de groeiende interesse in het christelijk geloof.’
Ik geloof dat God bestaat!Sjoerd zat laatst op de bank toen een jongere hem belde. ‘Ik geloof dat God bestaat!’, zei hij. ‘Ja ik ook, maar hoezo jij nu ook?’ vroeg Sjoerd. ‘Hij vertelde dat zijn hond kanker had en de volgende dag een spuitje zou krijgen. Hij had tegen God gezegd: ‘Als U echt bestaat, wilt U dan mijn hond genezen?’ En dat was gebeurd: de volgende ochtend was de hond springlevend. Hij was ermee naar de huisarts gegaan en de tumor was verdwenen. Dit was een heel persoonlijke ervaring, deze jongeman had niemand verteld dat hij was gaan bidden. ‘Zo – heel privé – gaat het ook met die Jongerenbijbel’, weet Sjoerd. ‘Als ze die eenmaal hebben gaan ze er stiekem in lezen.’
Gebrokenheid
Wat motiveert Sjoerd en zijn collega’s? ‘De gebrokenheid in het leven van veel jongeren raakt ons. Daarom zoeken we ze op en willen we ze helpen.’ Kerkelijke en niet-kerkelijke jongeren lijken steeds meer op elkaar, constateert Sjoerd. ‘De scheiding die daar vroeger tussen zat, is er niet meer. Onze missie blijft dezelfde: jongeren bekend maken met het evangelie van Jezus.’
Hoe werkt dat, het opstarten van nieuwe groepen? Sjoerd: ‘Je gaat de wijk in met een bal en zoekt een voetbalveldje. Of je loopt rond en spreekt jongeren aan: “Hoi, ik ben Sjoerd, en wie zijn jullie?” Dat is in het begin wel ongemakkelijk. In mijn woonplaats Zaandam liepen we eens op een regenachtige avond naar een groep jongeren toe. We hadden van die hesjes aan, waardoor de groep zich wat bedreigd voelde. Maar toen ik ze een zakje met Haribo-snoepjes aanbood, brak de spanning en hadden we contact. En daarna vond de groep al snel de weg naar ons jongerencentrum.’
DrempelHoe krijg je ze over die drempel? ‘Dat was in dit geval niet moeilijk’, lacht Sjoerd. ‘Waarom staan jullie hier in de regen?’ vroeg ik. ‘Omdat we geen droge plek hebben.’ ‘Nou, die hadden wij dus wel. Zo kregen we twintig jongeren binnen. Vervolgens vragen we aan de jongeren wat ze nodig hebben. Die vraag is belangrijk’, benadrukt Sjoerd. ‘En let dan ook op de diepere behoefte achter hun antwoord.’
Wie ben je?
Centraal in zijn werk staat de vraag: wie ben je. ‘Vroeger had ik geleerd om mensen op hun zondigheid te wijzen en om dan te hopen dat ze door Jezus gered willen worden’, zegt Sjoerd. ‘Maar bij Youth for Christ doen we dat anders. De kern in de Bijbel is, denk ik, onze identiteit als geliefde kinderen van God. Wie dat ontdekt, hoeft zijn identiteit niet meer te halen uit zijn prestaties of uit wat hij durft. Ik hoop dat onze jongeren ontdekken dat God onvoorwaardelijk van hen houdt.’
Wat Sjoerd betreft beginnen ze in hun Jongerenbijbel met het evangelie van Johannes. ‘Daar zit zoveel liefde in. Bijvoorbeeld in Johannes 3:16: Gods liefde voor de mensen is zo groot, dat Hij zijn enige Zoon ervoor over had.
Interview en tekst: Peter Siebe (NBG)
Foto’s: Youth for Christ
Web: www.bijbelgenootschap.nl
Meer: www.yfc.nl
Youth for Christ zet zich dagelijks in voor kwetsbare jongeren in Nederland. Om dit te kunnen blijven doen, hebben wij jouw steun nodig!
