MAF: luchtbruggen slaan van hoop, hulp en herstel

Diep in de jungle, hoog in de bergen of ver van elke verharde weg, leven miljoenen mensen volledig afgesloten van basisvoorzieningen zoals medische zorg, onderwijs of het evangelie. Voor hen is er Mission Aviation Fellowship – kortweg MAF – een organisatie die letterlijk en figuurlijk luchtbruggen slaat naar hoop, hulp en herstel.

MAF is een internationale christelijke hulporganisatie die sinds 1945 vliegt naar de meest afgelegen gebieden ter wereld. Met een vloot van kleine vliegtuigen biedt MAF een levenslijn aan mensen die anders niet bereikt zouden kunnen worden. Jaarlijks voert MAF wereldwijd duizenden vluchten uit, vaak naar plekken waar geen wegen zijn, rivieren ondoordringbaar zijn of waar natuurrampen infrastructuur hebben vernietigd.

Ontstaan

MAF werd wereldwijd opgericht in 1945, direct na de Tweede Wereldoorlog, door piloten die hun vliegervaring wilden inzetten voor vrede en hulpverlening. De eerste vlucht vond plaats in 1946, toen piloot Betty Greene een bijbelvertaler naar een afgelegen gebied in Mexico vloog. Dit markeerde het begin van een unieke luchtvaartmissie die zich al snel uitbreidde naar landen als Papoea-Nieuw-Guinea, Congo en Indonesië. In 1976 werd MAF Nederland opgericht, waarmee ook vanuit ons land piloten, technici en financiële steun bijdragen aan deze wereldwijde bediening.

Wereldwijd

MAF is een wereldwijde organisatie met een grote groep medewerkers verspreid over tientallen landen. Wereldwijd werken er ruim 1.200 medewerkers bij MAF. Dit zijn onder andere piloten, vliegtuigtechnici, IT-specialisten, logistiek personeel, zendingswerkers en ondersteunend personeel.

MAF Nederland

MAF Nederland ondersteunt het internationale werk met ongeveer 30 medewerkers op kantoor in Teuge en zo’n 50 uitgezonden veldwerkers, waaronder piloten en technici die in landen als Zuid-Soedan, Papoea en Madagaskar werken. Deze mensen worden vaak ondersteund door honderden vrijwilligers, kerken en donateurs. Samen vormen zij het fundament waarop de MAF-vliegtuigen kunnen blijven vliegen.

Hulp

De vliegtuigen van MAF vervoeren artsen, verpleegkundigen, zendelingen, voedsel, medicijnen, en soms zelfs schoolboeken of bouwmaterialen. In veel gebieden is een MAF-vliegtuig het enige alternatief voor een dagenlange tocht te voet of per boot – een tocht die voor zieken of zwangere vrouwen levensbedreigend kan zijn. Zo landt MAF in Papoea op geïmproviseerde grasbanen tussen bergdorpen, in Zuid-Soedan brengen ze noodhulp na overstromingen, en in Haïti vliegen ze medische teams naar aardbevingsgebieden. Alles met één doel: mensen dienen in Jezus’ naam.

Techniek en toewijding

De piloten van MAF zijn niet zomaar vliegers; het zijn vakmensen met een roeping. Ze moeten niet alleen hun toestel beheersen, maar ook omgaan met uitdagende weersomstandigheden, primitieve landingsbanen en soms gevaarlijke situaties. Elke landing is een mix van techniek, ervaring en gebed. Achter de schermen werkt een team van monteurs, planners, zendingswerkers en lokale medewerkers samen om alles draaiende te houden. Ook duurzaamheid krijgt aandacht: MAF onderzoekt steeds meer hoe moderne technologie zoals drones en elektrische vliegtuigen kunnen bijdragen aan hun missie.

Verhalen

Wat MAF uniek maakt, zijn de verhalen. Zoals dat van een moeder in Congo die met spoed naar het ziekenhuis moest vanwege complicaties bij de bevalling – en dankzij MAF op tijd hulp kreeg. Of de bijbels die in een taal die net is vertaald, per vliegtuig worden afgeleverd in een afgelegen dorp in Indonesië. Elke vlucht vertelt een verhaal van hoop. En elke kilometer in de lucht is een getuigenis van liefde in actie.

Ambulancevlucht bij Wawoi Falls

Op 31 december 2020 vloog MAF‑vliegtuig P2‑MAH (met piloten Philipp Sutter en Joseph Tua) als enige nog in de lucht boven Papoea‑Nieuw‑Guinea. Na een noodoproep werden zij doorgestuurd naar het afgelegen dorp Wawoi Falls, waar een jongen van 10 met een gebroken been dringend medische hulp nodig had. Dankzij extra brandstof kwamen ze op tijd, ondanks tropische regen.

Bijbels

MAF werkt wereldwijd samen met verschillende bijbelvertalers, kerken en zendingsorganisaties om het evangelie te verspreiden. In veel gebieden waar MAF vliegt, zijn geen wegen, postdiensten of boekwinkels. Dankzij MAF kunnen bijbels letterlijk worden ingevlogen naar dorpen die anders onbereikbaar zouden blijven. Bijzonder is dat MAF vaak bijbels in lokale talen vervoert, soms net na een nieuwe vertaling of als onderdeel van een bijbelverspreidingsproject. In Papoea-Nieuw-Guinea en Tanzania, bijvoorbeeld, heeft MAF complete ladingen bijbels afgeleverd in dorpen waar mensen nog nooit een bijbel in hun eigen taal hadden gezien.

Meevliegen in de missie

MAF wordt grotendeels gedragen door giften, gebed en betrokkenheid van particulieren, kerken en bedrijven. Donateurs in Nederland (en wereldwijd) maken het mogelijk dat de vliegtuigen blijven vliegen, ook als de passagiers dat zelf niet kunnen betalen.

Wil je zelf betrokken raken? Dat kan als vrijwilliger, door gebed, als sponsor, of zelfs door te solliciteren als technicus of piloot. Want ook vandaag zijn er nog duizenden dorpen die wachten op de hulp die alleen via de lucht kan komen.