Ontstaan en groei van hulporganisatie Mensenkinderen

Stichting Mensenkinderen werd officieel opgericht in 2003 door een groep bevlogen mensen met ervaring in zendingswerk en hulpverlening: Hans van den Hoek, Sipke van der Land (overleden 2015), ds. Jenno Sijtsma, ds. Egbert van Beesten en Jan van Rijn. De eerste hulpactie bestond uit kerstpakketten voor kinderen en ouderen in Albanië, Bulgarije en Moldavië

De naam “Mensenkinderen” verwijst naar het Hebreeuwse “ben adam” in de Bijbel, wat benadrukt dat God oog heeft voor het individu, niet alleen de massa. Daarmee staat het oog voor de individuele mens centraal in hun werk. De missie: concrete, directe materiële en immateriële hulp bieden, vanuit een bijbelse motivatie (Mattheüs 9:35‑36), zonder onderscheid naar religie, etniciteit of overtuiging.

Veldlanden en hulpgebieden

Vanaf de start tot circa 2007 hielp Mensenkinderen vooral in Albanië, Bulgarije en Moldavië. Sinds 2007 kwam Armenië erbij als actief veldland. Bulgarije werd ongeveer tien jaar geleden verlaten vanwege de verbeterde situatie na EU-lidmaatschap. Via lokale kerken en organisaties in deze landen wordt hulp geboden aan kwetsbare groepen zoals kinderen, ouderen, gehandicapten en daklozen.

Kleinschalig

Mensenkinderen werkt kleinschalig en efficiënt: geen grote voorraden in Nederland, maar inkoop ter plaatse. Dit bespaart transportkosten, stimuleert de lokale economie en garandeert taal- en gebruiksvriendelijke goederen voor de ontvangers.

De organisatie heeft slechts zes medewerkers, een onbezoldigd bestuur en minimale overheadkosten. Alles moet direct bijdragen aan de doelstelling. Er is geen dure directeur; de bestuursleden vervullen zelf de directiefunctie en delegeren veel verantwoordelijkheden aan een bureaumanager.

Mensenkinderen ondersteunt:

Noodhulp en basiszorg.
Medische hulp.
Evangelisatie en kerksteun.
Onderwijs en welzijn van kinderen.
Zorg aan specifieke doelgroepen zoals ouderen, gehandicapten, psychiatrische patiënten en gevangenen.

Concrete voorbeelden: voedselpakketten, schoolspullen, brandhout in de winter, naaimachines, kinderbijbels, medische apparatuur, speeltoestellen, ouderenzorg en sponsoring van kinderen/studenten.

Voedselpakketten

Een van de meest zichtbare en impactvolle projecten van Mensenkinderen is de jaarlijkse voedselpakkettenactie in de wintermaanden. In landen als Armenië, Albanië en Moldavië, waar de winters streng zijn en armoede wijdverbreid is, betekent zo’n pakket voor veel gezinnen letterlijk het verschil tussen honger en overleven. In de winter van 2023–2024 werden opnieuw duizenden pakketten verspreid, gevuld met basislevensmiddelen zoals bloem, olie, rijst, bonen, suiker en thee. De inhoud wordt lokaal ingekocht, zodat de hulp economisch verantwoord én cultureel passend is. Elk pakket voorziet een gezin ongeveer een maand lang van voedsel. Via lokale kerken en hulporganisaties worden de pakketten zorgvuldig verdeeld onder de allerarmsten, waaronder gezinnen met veel kinderen, ouderen en alleenstaanden. Deze actie laat duidelijk zien hoe Mensenkinderen gericht, persoonlijk en doeltreffend hulp biedt, juist daar waar het het hardst nodig is.

Nieuw centrum voor kinderen met een handicap in Armenië

Voor het 20‑jarig jubileum werkt Mensenkinderen aan een nieuw centrum in Vahagni (Noordwest-Armenië), in samenwerking met partnerorganisatie Little Star. Het centrum krijgt de naam “Next to You” en is bedoeld als therapeutisch behandelcentrum voor gehandicapte kinderen. Een gebouw is aangekocht en wordt verbouwd; donaties zijn hard nodig zodat vanaf opening in 2024 kinderen kunnen starten met therapie en vaktraining voor zelfredzaamheid. Vanaf € 20 kun je al één kind ongeveer een week therapie bieden.

Open de deur naar de toekomst

In Armenië en Moldavië loopt de actie “Open de deur naar de toekomst”, gericht op kinderen die vanwege armoede geen schoolspullen of geschikte schoenen hebben. Voor € 27,50 krijgt een kind één schoolpakket inclusief schriften, pennen, gum én schoenen – ter plaatse gekocht. Hiermee kunnen honderden kinderen toegang krijgen tot het onderwijs, juist in de winterperiode.

Noodhulp en brandstofactie

Mensenkinderen leverde in april 2024 meerdere hulptransporten naar Moldavië en Armenië, met levensmiddelen (zoals aardappelen, wortelen, meel) en non-food artikelen (schoolmeubilair, kleding en hygiënemiddelen). In Armenië werd ook materiaal voor bouw van een gehandicaptencentrum getransporteerd, terwijl een jongerengroep uit Nederland praktische hulp gaf ter plaatse. Daarnaast is er een brandhout‑ of brikettenactie geweest in de winter van 2023–2024, bedoeld om gezinnen te verwarmen in plattelandsgebieden met hoge energiearmoede.

Zomerkampen & opvang voor vluchtelingenkinderen

In 2024 heeft Mensenkinderen zomerkampen georganiseerd voor kinderen in Armenië en Moldavië, waaronder veel vluchtelingen die vanwege oorlog uit Nagorno-Karabach zijn gevlucht. Zo biedt de organisatie structuur, psychosociale zorg en perspectief in deze moeilijke periode.

Persoonlijke betrokkenheid en transparantie

In het begin werden alle donateurs vanaf €50 persoonlijk bezocht om te bedanken. Donateursbinding blijft een kernstrategie: regelmatig bezoekt het team kerken, scholen en sponsoren om resultaten direct te delen. Periodieke bezoeken van medewerkers aan partnerprojecten in de veldlanden zorgen dat bestedingen verantwoord en zichtbaar zijn. Er is accountantscontrole en voordat projecten van start gaan, worden deze zorgvuldig beoordeeld op haalbaarheid en effectiviteit.

Groei

De stichting vierde in september 2023 haar 20‑jarig bestaan, nog steeds actief in Albanië, Moldavië en Armenië en gewerkt met kleinschalige projecten die beheersbaar en rendabel zijn. In 2023 bedroegen de totalen van inkomsten circa € 4,42 miljoen, waarvan € 3,93 miljoen daadwerkelijk is besteed aan doelprojecten. Mensenkinderen is sinds 1 oktober 2015 erkend als CBF-goed doel.

Stichting Mensenkinderen is ontstaan vanuit een christelijke motivatie met een sterke betrokkenheid van mensen uit zendingsachtergrond. Wat het onderscheidt, is het besef dat concrete kleinschalige projecten – uitgevoerd via lokale partners – zeer effectief kunnen zijn. Door lokaal in te kopen, scherpe kostenbeheersing, betrokkenheid met donateurs en transparante verantwoording is de organisatie sinds 2003 gestaag gegroeid en heeft zij tienduizenden mensen in Oost‑Europa kunnen ondersteunen.