Het Instituut voor Evangelisatie was de voorloper van wat nu bekendstaat als Stichting Agapè in Nederland. Het werd in 1970 opgericht als onderdeel van de internationale beweging Campus Crusade for Christ, met als doel het Evangelie te verspreiden onder verschillende doelgroepen, waaronder studenten, kerken en gezinnen.
Oprichting
Het werk in Nederland begon in 1969 onder leiding van Jan Herm Kits, een evangelist die tijdens de Olympische Winterspelen van 1968 in Grenoble in contact kwam met leden van Campus Crusade for Christ. Zij vroegen hem om een Nederlandse afdeling op te zetten. In 1970 werd het Instituut voor Evangelisatie officieel opgericht. Het werk richtte zich aanvankelijk op studenten en breidde zich later uit naar andere doelgroepen.
In de jaren ’70 en ’80 organiseerde het Instituut voor Evangelisatie verschillende initiatieven, zoals:
- Zomer Explo-conferenties: Evenementen die geestelijke opbouw combineerden met training in evangelisatie.
- De ER IS HOOP-campagne: Een landelijke evangelisatiecampagne die kerken aanmoedigde om samen te werken in het delen van het Evangelie.
- Oprichting van de krant Uitdaging: Een maandblad dat christenen informeerde en aanmoedigde in hun geloofsleven.
Deze activiteiten hielpen bij het opbouwen van een netwerk van christenen die actief betrokken waren bij evangelisatie en het delen van hun geloof.
Transformatie naar Agapè
In 1990 werd de naam van het Instituut voor Evangelisatie veranderd in Stichting Agapè, waarmee de nadruk werd gelegd op de Griekse term voor liefde: “agapè”. Deze naamsverandering weerspiegelde een bredere visie en een meer relationele benadering van evangelisatie. Tegenwoordig is Stichting Agapè een landelijke organisatie die christenen helpt om hun geloof actief te delen in hun eigen omgeving. Ze biedt trainingen, materialen en ondersteuning aan kerken en individuen. De focus ligt op samenwerking met lokale kerken en het toerusten van gelovigen om buiten de kerk actief te zijn in hun getuigenis.
Lichtpuntjes
In een wereld die vaak gekenmerkt wordt door individualisme en verdeeldheid, zijn er organisaties die als lichtpuntjes fungeren. Agapè is zo’n organisatie. Vanuit een diepe overtuiging van Gods liefde voor ieder mens zet Agapè zich in om mensen in aanraking te brengen met het Evangelie van Jezus Christus. Met wortels in de internationale christelijke beweging Campus Crusade for Christ, is Agapè actief in Nederland en wereldwijd.
Bill Bright
Agapè Nederland is onderdeel van de internationale organisatie Campus Crusade for Christ, die in 1951 werd opgericht door Bill Bright in de Verenigde Staten. Bill Bright was een toegewijde christen en ondernemer die geloofde dat studenten een sleutelrol konden spelen in het verspreiden van het Evangelie. Hij begon met Campus Crusade for Christ op de campus van UCLA (University of California, Los Angeles) met als doel studenten te helpen Jezus te leren kennen en Hem te volgen.
Vanuit deze visie groeide de organisatie uit tot een wereldwijde beweging, actief in meer dan 190 landen. In Europa en Nederland werd de naam “Campus Crusade for Christ” aangepast naar AGAPE, vanwege de culturele gevoeligheden rond het woord “crusade” (kruistocht) en om de nadruk te leggen op liefde in plaats van strijd.
Wat is Agapè?
Agapè Nederland is een christelijke organisatie die mensen inspireert om in hun dagelijkse leven Jezus te volgen en Zijn liefde uit te dragen naar anderen. De naam “Agape” komt uit het Grieks en betekent “onvoorwaardelijke liefde” – precies de liefde die volgens het christelijk geloof van God naar de mens toekomt en waaruit christenen worden geroepen te leven. Agapè werkt interkerkelijk en richt zich op zowel persoonlijke geloofsgroei als missionaire initiatieven. Hun aanpak is eigentijds, creatief en relationeel, waarbij de nadruk ligt op verbinding, samenwerking en praktische navolging van het geloof.
Missie
De missie van Agapè is helder: “Samen bouwen aan een beweging van mensen die Jezus volgen en Zijn liefde zichtbaar maken in de wereld.” Ze geloven dat iedereen een rol kan spelen in Gods plan, ongeacht achtergrond, kerkelijke kleur of levenservaring. De visie is om mensen toe te rusten en te activeren, zodat zij op hun unieke plek – of dat nu op school, in de buurt, op het werk of online is – het verschil kunnen maken.
Agapè is actief op verschillende terreinen:
- StudentLife: Gericht op studenten, met als doel het Evangelie toegankelijk te maken op hogescholen en universiteiten. Door gesprekken, events en mentoring worden studenten uitgedaagd om na te denken over geloof en levensvragen.
- Athletes in Action (AIA): Deze tak van Agapè richt zich op sporters. Via sportevenementen, kampen en lokale sportteams wordt een brug geslagen tussen sport en geloof.
- FamilyLife: Programma’s en materialen om stellen en gezinnen te ondersteunen in hun relaties, met het geloof als fundament. Denk aan marriage courses, themadagen en persoonlijke begeleiding.
- Digital Strategies: Agapè maakt actief gebruik van online tools en platforms om mensen te bereiken die op zoek zijn naar geloof, hoop en zingeving. Dit gebeurt o.a. via websites, podcasts en interactieve cursussen.
- Global Missions: Agapè moedigt mensen aan om ook buiten Nederland betrokken te raken bij zending, door korte of lange termijnmissies, gebed of financiële ondersteuning.
Impact
Agapè gelooft in de kracht van persoonlijke ontmoeting, maar combineert dat met moderne middelen. Door bijvoorbeeld inzet van media en internet bereikt de organisatie ook mensen die anders misschien nooit in aanraking zouden komen met het christelijk geloof. Hun projecten hebben een blijvende impact op levens, relaties en gemeenschappen.
Hoe kun je betrokken raken?
Mensen die geraakt zijn door de missie van Agapè kunnen op verschillende manieren meedoen: als vrijwilliger, donateur, medewerker of deelnemer aan programma’s. De organisatie biedt training, coaching en ondersteuning voor wie zijn of haar geloof wil verdiepen en delen.
De actie ER IS HOOP
De actie ER IS HOOP was een grote evangelisatiecampagne in Nederland in de jaren 90, georganiseerd door een breed samengestelde groep evangelische kerken en christelijke organisaties, met als doel het Evangelie breed onder de aandacht te brengen van de Nederlandse bevolking. Agapè was een van de betrokken organisaties die deelnam aan de actie ER IS HOOP en leverde vooral ondersteuning op het gebied van evangelisatie, training en mobilisatie van christenen om actief het geloof te delen. Agapè werkte samen met andere evangelische en interkerkelijke partners, zoals Evangelische Alliantie en het Leger des Heils, om het bereik en de impact van ER IS HOOP te vergroten.
ER IS HOOP was typisch zo’n gezamenlijke actie waar verschillende christelijke organisaties, waaronder Agapè, de handen ineensloegen. Dit paste bij het gezamenlijke verlangen van evangelische kerken om in die periode breder en krachtiger het evangelie in Nederland te verkondigen.
De krant Uitdaging
De krant Uitdaging heeft een directe relatie met Agapè Nederland. Oorspronkelijk werd Uitdaging in 1973 opgericht door het Instituut voor Evangelisatie, de voorloper van Agapè, als een nieuwsbulletin om mensen die betrokken waren bij evangelisatiewerk te informeren en aan te moedigen. Door de jaren heen heeft het blad verschillende vormen en concepten gekend. In 2011 werd Uitdaging overgenomen door EB Media, en later door Events4Christ en in 2022, door Wijnand Voogdt van Jobfish. Sinds begin 2023 heeft Uitdaging zijn huidige vorm, motto en uitgever, en werkt samen met een groot aantal christelijke organisaties .
In mei 2023 verscheen nummer 444 van Uitdaging, waarmee het blad een nieuwe fase inging. Het werd omgevormd van een krant naar een magazine op A5-formaat, met het motto: “het Evangelie omarmen én doorgeven” .
Visje op de auto
Hoewel Agapè Nederland het visje niet als officieel logo gebruikt, sluit het wél aan bij hun missie: Het visje staat voor publieke identificatie met Jezus, precies wat Agapè stimuleert: geloof niet alleen privé houden, maar zichtbaar en relationeel delen. In de jaren ’80 en ’90 werd het visje in Nederland populair onder evangelische christenen. Mensen die betrokken waren bij Agapè, Er is Hoop-campagnes of christelijke conferenties, plakten het visje op auto’s, fietsen en agenda’s. Het werd een symbool van verbondenheid met de bredere evangelische beweging waar Agapè deel van uitmaakt.
Tegenwoordig zie je het visje nog steeds, maar de zichtbaarheid van christelijke symbolen in het publieke domein is wat afgenomen. Agapè moedigt nog steeds aan om het geloof zichtbaar te maken – maar dan vooral door relaties, gesprek en levensstijl, in plaats van alleen symboliek. Het visje op de auto is geen “eigendom” van Agapè, maar wél sterk verwant aan dezelfde missie en boodschap: Jezus publiek zichtbaar maken als Redder. Veel mensen die het visje droegen of dragen, zijn (of waren) direct of indirect betrokken bij organisaties als Agapè.
‘De kerk binnenstebuiten’
In een persbericht van 20 mei 2025 kondigde directeur Wilfred Fijnvandraat een duidelijke koerswijziging aan: waar Agapè vroeger zelf vooral actief was in evangelisatie via eigen programma’s zoals StudentLife en Athletes in Action, kiest de organisatie nu nadrukkelijk voor samenwerking met lokale kerken, om hen toe te rusten om zelf missionair aan de slag te gaan buiten de kerkmuren.
Deze benadering wordt geconcretiseerd met de slogan “Geloven ‘uit de kerk’” – een oproep aan christenen om hun geloof zichtbaar te maken in de samenleving, niet alleen binnen kerkmuren. Agapè levert bij deze koers een nieuw uiterlijk, ontwikkelt bijpassende materialen en evalueert bestaande activiteiten kritisch om focus te behouden op hun kernmissie.
Overdracht van ‘IkzoekGod.nl’
De internetevangelisatie via IkzoekGod.nl werd in januari 2023 overgedragen aan de online organisatie Jesus.net, die gespecialiseerde online expertise heeft. Reden hiervoor: Agapè richt zich opnieuw volledig op missionaire inzet in de eigen omgeving en relaties, terwijl Jesus.net de digitale aanpak voortzet met internationale schaal en online marketingcapaciteit. Deze stap past in de herijking van de strategie: Agapè concentreert zich op ontmoeting, training en kerkondersteuning, terwijl digitale evangelisatie elders wordt geborgd.
Van uitvoering naar ondersteuning
Waar Agapè in het verleden zelf veel initiatieven uitvoerde, ligt de nieuwe focus op het toerusten van kerken en het delen van tools en trainingen zodat zij missionair kunnen zijn in hun omgeving. Er ontstaat meer samenwerking op landelijk niveau binnen de evangelische beweging: Agapè ondersteunt kerken en lokale initiatieven ambitieus met inhoud en praktische begeleiding. In de afgelopen tijd heeft Agapè Nederland een duidelijke koerswijziging doorgevoerd: van het vooral zelf missionaire initiatieven organiseren naar een rol als strategisch partner van kerken. Door taken zoals online bediening over te dragen en kerken zelf toe te rusten, hoopt Agapè een versterkte impact te bereiken in heel Nederland. De komende jaren zullen laten zien hoe deze vernieuwde aanpak vorm krijgt in praktijkprojecten, gereedschap voor gemeenten en samenwerking binnen de bredere evangelische beweging.
Voor meer informatie kun je terecht op www.agape.nl
Foto’s: © Henk-Jan Oudenampsen
Meer: www.uitdaging.nl
