TERUGBLIK – De Burning Candles waren zo ongeveer de eerste Nederlandse gospelgroep. Dolf Vorsterman van Oyen was de oprichter. De basis werd halverwege de zestiger jaren gelegd door de gedesillusioneerde leden van de uit tieners bestaande rockgroep The Black Strangers, die na een tot hysterie bij het publieke leidend optreden in Heerde de gitaren aan de wilgen hingen. Dolf: ‘We vroegen ons af of het nou echt de bedoeling was mensen totaal gek te maken.’
Een jaar later waren de rockers tot persoonlijk geloof in God gekomen en ontmoetten zij elkaar weer in de Zwolse geloofsgemeenschap Vrije Evangelisatie (VEZ), die de bakermat van de Burning Candles werd. De groep trad later veel op in Nederland maar ook in Indonesie, het Caribisch gebied, het Midden-Oosten, Israël, Zweden en in Oost-Europese landen. In de loop der jaren verschenen een groot aantal elpees, singles en cd’s die in eigen beheer werden geproduceerd.
Muziek, boodschap en bereik
De groep focuste op gospel en evangelie, en bereikte een breed publiek met een boodschap van hoop en geloof. De kern van hun boodschap: De Heere Jezus is de Weg, de Waarheid en het Leven, niemand komt tot God de Vader dan door Hem. Hun muziek vormde zich in die tijd tot een vooruitstrevende vorm van christelijke expressie. De eerste LP’s werden – vooruitstrevend voor die tijd – gedraaid tijdens de allereerste radio-uitzending van de Evangelische Omroep (EO). De EO begon met uitzenden op de radio in 1970, en niet lang daarna op televisie. De eerste radio-uitzending van de EO vond plaats op 1 april 1970 op Hilversum 3. Het programma heette Gospelsound en werd gepresenteerd door Oswin Ramaker.
Ik kan me deze eerste uitzending nog goed herinneren, het was een moment dat in mijn omgeving veel christenen bij hun radio zaten en de hele uitzending beluisterden. Tijdens deze uitzending werden er drie nummers gedraaid van de LP van de Burning Candles.
Dolf
Voor mij was Dolf Vorsterman een voorbeeld. Ik ben aangeraakt en bemoedigd door het getuigenis van Dolf. Hij sprak radicaal over God en wilde Hem volgen in alles. Ik luisterde graag naar de LP’s van de groep. De Burning Candles traden op bij evenementen van de Evangelische Omroep, waaronder ook bij de EO-Jongerendag. Binnen Nederland stonden de Burning Candles op podia bij prominente christelijke evenementen, bijvoorbeeld tijdens conferenties van Billy Graham, het Zoeklicht en Opwekking. De groep was populair binnen de evangelische kringen in Nederland en sloot goed aan bij het soort muziek en boodschap die de EO wilde uitdragen, zeker in die tijd waarin christelijke popmuziek nog in opkomst was.
Oog voor kwaliteit
De moderne tijd had voor Vorsterman weinig geheimen. Ook de laatste ontwikkelingen op het gebied van techniek en media volgde hij met belangstelling. Hij zocht altijd naar nieuwe mogelijkheden om het evangelie te verspreiden. Vorsterman was een gedreven muzikant met oog voor detail en kwaliteit. Hij heeft grote invloed gehad op veel christenmusici en was een gedreven en inspirerend leider met visie, een ‘vader’ van de Nederlandse gospelmuziek.
Zeer betrokken
De groep muzikanten, zangers en zangeressen en de mensen van de techniek waren zeer betrokken bij het werk. Met hart en ziel werd er opgetreden en veel moest aan de kant gezet worden om de wereldwijde tours te doen. Iedereen werkte mee, persoonlijke afspraken en vakanties werden gewoon afgezegd om dit te realiseren. Ook waren ze bereid om andere gospelgroepen te helpen en te ondersteunen. Een mooi voorbeeld van hun inzet: Toen de pas opgerichte gospelgroep The Lighters voor het eerst zouden optreden op de EO-landdag heeft het technische team van de Burning Candles gezorgd voor een complete geluidsinstallatie.
Gitarist
Gitarist Joop Voerman speelde al mee vanaf de allereerste start van de Burning Candles. We spraken hem onlangs. Hij is nu, na 50 jaar, nog steeds enthousiast over zijn tijd bij de groep. Hij heeft verschillende tours meegemaakt, ook die naar Israël en Zweden, het maakte diepe indruk op hem. Zelf is hij ook nog actief, hij heeft altijd kleine bijbeltjes bij zich en als hij met iemand een goed gesprek heeft, geeft hij die persoon een bijbeltje cadeau… geheel in de lijn van de gedrevenheid van Dolf en de andere leden van de Burning Candles.
Boodschap
De boodschap die door de Burning Candles gebracht werd was altijd helder en begrijpelijk, je zou het zo kunnen samenvatten:
- God heeft alles gemaakt: de aarde, planten, dieren, mensen… In het begin was alles prachtig. Er was geen ziekte en geen dood. En God had een relatie met de mensen.
- Maar de eerste mensen, Adam en Eva, werden ongehoorzaam en opstandig. Vanaf dat moment was de relatie tussen God en mensen verbroken. Ruzie, eenzaamheid, ziekte en dood zijn de gevolgen. Zonder God is er geen werkelijk leven.
- Ook ik leef gescheiden van God. Hij moet mij straffen voor mijn verkeerde daden (‘zonden’ noemt de Bijbel dat). Als ik sterf, blijf ik ver van God vandaan. Uit liefde zorgde God voor een oplossing.
- Zijn Zoon, Jezus Christus, kwam uit de hemel naar de aarde. Hij stierf aan een kruis. Daar droeg Hij mijn straf. Na drie dagen stond Hij op uit de dood.
- Als ik geloof dat Jezus Christus voor mijn zonden is gestorven en ik Hem aanneem als Redder, krijg ik een relatie met God. Ik word Zijn kind!
- Nu is mijn nieuwe leven begonnen! Ik kan elke dag met God praten (bidden). In de Bijbel, het boek van God, lees ik wat Hij tegen mij zegt. Dit nieuwe leven gaat verder, ook na mijn dood. Als ik sterf, zal ik bij God zijn in de hemel.
Indische achtergrond
Binnen de Burning Candles zaten veel familie en meerdere leden met een Indische achtergrond, waaronder ook Dolf zelf. Deze achtergrond zorgde voor een eigen geluid: ritmisch, soepel, met veel nadruk op melodie en samenzang. Dit gaf hun gospelmuziek een warmere, minder stijve klank dan de meer traditionele kerkelijke muziek in die tijd.
De Indische gemeenschap in Zwolle en omgeving speelde een grote rol: familieleden hielpen bij logistiek, optredens en soms zelfs bij de muziek. De moeder van Dolf was ook betrokken en werd op de hoogte gehouden van de activiteiten en zeer gewaardeerd door Dolf. In de loop der tijd werkten ook kinderen en neven/nichten van de eerste generatie mee aan optredens of vervolggroepen zoals Dolf & Family en later VanO.
Hechte groep
Deze sterke familierelaties en het gemeenschapsgevoel maakten de groep hecht, wat ook hielp bij lange tournees naar o.a. Indonesië en het Caribisch gebied – plekken waar ze cultureel en muzikaal verwantschap voelden. Door hun achtergrond waren ze gewend aan culturele mengvormen en talenmixen (Nederlands, Engels, soms Maleis), waardoor ze internationaal makkelijk aansluiting vonden. Hun reizen naar Indonesië hadden ook een emotionele lading: het was deels een muzikale terugkeer naar de oorsprong van hun families.
Een paar langspeelplaten van de Burning Candles:
Een voorbeeld
In herinnering zie ik Dolf Vorsterman vol enthousiasme op het podium staan. Ik bezocht verschillende concerten van de Burning Candles in de jaren ’70 en werd direct vanaf de eerste keer aangeraakt en bemoedigd door het getuigenis van Dolf. Hij heeft eraan bijgedragen dat mijn geloof in God is gegroeid. Hij sprak heel radicaal over God en wilde Hem volgen in alles. Ik herinner me een uitspraak van hem tijdens een van de concerten: ‘Als Jezus Heer is van je leven, is Hij ook Heer van je portemonnee.’ Ik hoor hem ook nog zeggen tijdens een optreden: ‘Wij maken reclame voor God én reclame voor de intacte familie.’ Vaak had Dolf korte krachtige opmerkingen en spreuken die in je gedachten blijven hangen. Ik herinner me ook dat er veel belangstelling voor de concerten was, dat de mensen nauwelijks in de zaal pasten en er vaak stoelen bijgezet moesten worden. Op een keer tijdens een concert en Emmen was het zo druk en vol in de zaal dat de leden van de Burning Candles nauwelijks door de gangen naar het podium konden komen vanwege de grote hoeveelheid mensen.
Dolf ging gewoon aan de slag
Ooit is Dolf bij mij thuis geweest in verband met een boek dat hij wilde schrijven. Dat boek is overigens nooit verschenen, hij heeft het helaas niet af kunnen maken. Hij was in die tijd ook bezig met een kinderprogramma. De manier waarop hij zijn plannen onder woorden bracht, zal ik nooit vergeten: ‘Ik heb nu toch zoiets moois voor de Heer bedacht… ik ben er zeker van dat Hij hiervan zal genieten.’ Hij wachtte niet op een briefje uit de hemel maar ging gewoon aan de slag.
Duitsland
De leiding van de Burning Candles werd in 1987 overgenomen door Willem Verweij. In dat jaar verhuisde Dolf namelijk met zijn gezin naar Zuid-Duitsland. Daar startte hij de muziekformatie Dolf & Family. Samen zongen en speelden ze in heel Europa en ook daarbuiten. Ze maakten verschillende cd’s. Soms kwamen ze naar Nederland voor enkele concerten, die ik graag bezocht.
Ziekte
Op 2 april 1999 was ik aanwezig tijdens een concert in Apeldoorn. Tijdens dit optreden van Dolf & Family kreeg Dolf een herseninfarct en werd met grote spoed per ambulance naar het ziekenhuis vervoerd. Een bijzonder heftig moment voor ons als publiek. De kinderen bleven achter en hebben samen het concert afgemaakt op een heel bijzondere en indrukwekkende manier. De artsen hebben Dolf geadviseerd alle optreden in Nederland af te zeggen en zo spoedig mogelijk naar Duitsland terug te gaan en zich in verbinding te stellen met zijn eigen arts. De volgende dag was Dolf toch weer aanwezig in de VEZ tijdens een concert in Zwolle.
Alles opzij
Hij brandde op voor God. Hij ging door. Alles werd opzij gezet voor dat ene grote doel. In november 2002 werd bij Dolf kanker aan de alvleesklier geconstateerd. Kort daarna gaf hij met zijn gezin een laatste optreden in Zwolle, waarbij hij open over zijn ziekte sprak. Op maandag 7 juli 2003 is hij op 56-jarige leeftijd overleden.
Herinnering
Ik hoop dat dit artikel de herinnering aan de Burning Candles en Dolf Vorsterman van Oyen levend mag houden en dat zij een voorbeeld zullen blijven voor een ieder die actief is in de gospelmuziek en een aanmoediging voor ons allemaal om voor de volle 100% voor God te gaan.
Auteur en foto’s: Henk-Jan Oudenampsen
