Vorige week bestormden gewapende aanvallers een markt en herhaaldelijk een kerk in het oosten van de Arsi-zone van de Oromia-regio in Ethiopië. Bij de aanvallen werden meer dan twintig orthodoxe christenen en één islamitische bewaker gedood. In dit gebied leefden moslims en christenen lange tijd vreedzaam samen. De laatste jaren loopt de spanning door etnisch-religieuze aanvallen, achterstelling van christenen en gebrek aan bescherming door de overheid op. De twee aanvallen eind februari zijn een nieuw dieptepunt.
Dodelijke aanval markt
De eerste aanval vond plaats op een markt op donderdag 26 februari. Gewapende aanvallers bestormden de markt en doodden zeker twintig orthodoxe christenen en één moslimbewaker. Een lokaal nieuwskanaal geeft op Telegram aan dat daarnaast “het voor acht personen nog onduidelijk is waar zij zijn, acht zijn opgenomen in het ziekenhuis en twee zijn ontvoerd.”
De aanvallers staken ook huizen en gewassen in brand, wat een ontwrichtend effect heeft op de gemeenschap. Onder het uitroepen van “Allahu Akbar” (Allah is de grootste) vielen de aanvallers ook de Abo-kerk binnen. In paniek vluchtten veel dorpelingen naar dorpen in de omgeving, in de hoop dat ze daar veilig zouden zijn. Op deze dag speelde het ook een rol dat er nauwelijks beveiliging bij de markt aanwezig was, waardoor lokale bewoners zich niet veilig voelen. Een gevoel dat bevestigd werd door de bloedige aanval.
Meer moorden en brandstichting
Op zaterdag 28 februari brak er paniek uit toen opnieuw aanvallers opdoken. Gewapende mannen bestormden de Abo-kerk en scandeerden “Allahu Akbar”. Gelijk daarna openden zij het vuur, en doodden zeven mensen in de kerk in de Jawi-wijk van het Sherka-district in de Arsi-zone. Het is nog niet duidelijk of dit dezelfde aanvallers waren als bij de aanval op de markt.
Huizen van de kerk werden in brand gestoken en graan dat voor mensen in nood was verzameld, werd bij deze aanval ook vernietigd. Uit angst voor verdere aanvallen zijn veel orthodoxe christenen naar een nabijgelegen stad gevlucht.
Geen enkele organisatie heeft de verantwoordelijkheid voor de aanvallen opgeëist. De Ethiopische Opperste Raad voor Islamitische Zaken veroordeelde de aanvallen: “Wij zijn zeer bedroefd door deze afschuwelijke gebeurtenis die onze onschuldige orthodox-christelijke landgenoten is aangedaan.” De positie van de raad is dat deze actie niet religieus gemotiveerd is en alleen de bedoeling heeft om achterdocht en conflict te creëren en de eeuwenoude waarden van respect te ondermijnen.
Onze missie: Open Doors steunt christenen wereldwijd die om hun geloof worden vervolgd of verdrukt.
Relatieve vrede
De Arsi-zone, gelegen in de Oromia-regio, wordt grotendeels bewoond door moslimgemeenschappen. Binnen dit gebied zijn kleinere gemeenschappen van gelovigen uit de Ethiopisch-Orthodoxe Tewahedo-kerk. Historisch gezien leefden deze gemeenschappen in relatieve vrede samen.
Volgens lokale bronnen nemen de spanningen al geruime tijd toe in dit in het verleden overwegend orthodox-christelijke gebied. Dit heeft volgens leden van de orthodoxe kerk te maken met veranderingen, zoals een lokale overheid die moslims stimuleert om in dit gebied te komen wonen en bij overheidsbanen moslims verkiest boven christenen.
Volgens Fikiru Mehari*, vervolgingsexpert Oost-Afrika, laat veldonderzoek van gedocumenteerde aanvallen een verontrustend patroon zien met orthodoxe gemeenschappen als doelwit. “Deze incidenten betreffen vaak aanvallen op kerkleden en opzettelijk aanvallen van kerkleiders”, vertelt hij. “Wat ons zorgen baart, is dat dit geweld een specifieke zwakte uitbuit: het gebrek aan effectieve wetshandhaving in de regio. Met minimale bescherming van de overheid zijn deze orthodoxe gemeenschappen ernstig kwetsbaar.”
Gerichte aanvallen in de Arsi-zone
Groepen aanvallers in Oromia richten zich vaak op etnische groepen die door hen als buitenstaanders worden gezien. De situatie in de Arsi-zone laat echter een complex en alarmerend ander beeld zien. Onder de slachtoffers zijn ook etnische Oromos. Dan gaat het dus niet om een aanval vanwege etniciteit, maar juist vanwege hun orthodox-christelijke achtergrond. Daders zien hen als conservatief en ideologisch verbonden met de kerk en daarom zijn zij doelwit.
Volgens bronnen van Open Doors zijn de aanvallen dan ook niet willekeurig, maar georganiseerd en specifiek. We zien dat etnische spanningen in de regio worden gemanipuleerd en uitgebuit met als doel de orthodox-christelijke aanwezigheid in dit gebied te ontwrichten.
“We maken ons grote zorgen over deze ontwikkelingen in de Oromia-regio van Ethiopië”, zegt Jo Newhouse*, woordvoerder Open Doors Sub-Sahara Afrika. “Grote groepen mensen raken niet alleen ontheemd door de aanvallen maar zijn ook zwaar getraumatiseerd. Deze orthodoxe en islamitische gemeenschappen leven al jaren in relatieve vrede naast elkaar, en we weten dat deze aanvallen de sociale samenhang en vrede in het gebied ondermijnen.”
“Wij dringen er bij de Ethiopische regering op elk niveau op aan om alles in haar macht te doen om kwetsbare gemeenschappen in Oromia te beschermen en ervoor te zorgen dat de verantwoordelijken opgepakt en berecht worden. Wij vragen ook de kerk wereldwijd om te bidden voor de getroffen gemeenschappen.”
Auteur: Wimco Ester
Foto: © TOFF fotografie
Web: www.opendoors.nl
