Schrijver, journalist en theoloog Reinier Sonneveld heeft een langgekoesterde droom verwezenlijkt: een jeugdboek publiceren. Het is onlangs verschenen bij een grote, bekende uitgever van kinder- en jeugdboeken: Lemniscaat. Het verhaal speelt zich af in Rusland in 1983 tijdens de koude oorlog. Sonneveld koos voor zijn primeur niet voor een makkelijk thema. Het boek gaat over omgaan met verlies en gemis.
De hoofdpersoon Ilya woont in Sterrenstad, een mysterieuze plek waar Russische kosmonauten worden opgeleid. Sterrenstad staat om veiligheidsredenen op geen enkele kaart en is in geen atlas te vinden. Al snel ontdekt Ilya dat er meer vreemd is in Sterrenstad. Er verdwijnen steeds meer mensen. De bioscoop die altijd dezelfde filmposters heeft hangen en de supermarkt die er zo mooi van de buitenkant uitziet, blijken niet echt te zijn. Het is alleen een façade waar niets achter zit. Ilya ontdekt dat de mensen in Sterrenstad het siereieren noemen die hun leven mooier maken dan het is, hen opvrolijken en hoop geven.
Appel
Als zijn vader ook verdwijnt, mis hij hem enorm en gaat op zoek naar hem. Hij heeft gehoord dat hij op een geheime missie is. Hij heeft een prachtige glanzende appel voor hem achtergelaten. Dat is in Oezbekistan waar een deel van zijn familie vandaan komt een teken. Mensen zeggen ermee dat ze terugkomen voor de appel verrot is. Door de appel heeft Ilya het gevoel dat zijn vader toch dichtbij is en hij wil niet dat de appel verrot voor zijn vader terug is, dus verzorgt hij deze heel goed. Hij laat de appel zelfs glimmen door er een laagje boter op te smeren.
Hoe langer zijn vader wegblijft hoe nieuwsgieriger Ilya wordt naar wat er echt aan de hand is. Is zijn vader op ruimtevaartmissie? Zweeft hij boven hem in de lucht? Ilya komt ook in actie en probeert boodschappen te sturen via vuilniszakken die hij vult met waterstof.
Verraden
Ilya wil weten wat echt is en wat waar en niet waar. Maar dat is niet makkelijk in de tijd van de koude oorlog in Rusland waar de mensen geloven dat de muren oren hebben en zelfs je buren je verraden als je iets zegt dat de staat in gevaar kan brengen. Ilya is een doorzetter en de lezer moet dat ook zijn, want het boek heeft niet het tempo van een actiefilm. Het verhaal bouwt zich langzaam op en Sonneveld neemt de tijd om je als lezer mee te laten voelen met het gemis en het verdriet van Ilya. Hij beschrijft dit geloofwaardig en heeft zich goed ingeleefd. Hij heeft al vaker voor kinderen geschreven. Zo schreef hij voor de Liedjesbijbel en is één van de initiatiefnemers hiervan. De Liedjesbijbel bevat liedjes en vertellingen rond Bijbelverhalen. https://www.liedjesbijbel.nl/
De geheimen van sterrenstad, Reinier Sonneveld, Uitgeverij Lemniscaat, ISBN 9789047718499, www.lemniscaat.nl
Auteur artikel: Rosanne de Boer