Brigitte: Pannenkoeken bakken voor daklozen

Brigitte is coördinator van de vrijwilligersbeweging Serve the City in Amsterdam. Deze organisatie bakt pannenkoeken voor daklozen, organiseert rolstoelwandelingen voor ouderen en deelt bloemen uit op de Wallen. Met maar één motivatie: de liefde van God in de praktijk te laten zien.

Wie Brigitte als student had ontmoet, had deze carrièremove waarschijnlijk niet van haar verwacht. Ze leefde zich uit in het uitgaansleven en was totaal niet bezig met God of geloof. Maar het leven zorgde voor een bijzondere twist…

Studentenleven

Brigitte groeide op in Huizen en trok naar Amsterdam om bedrijfs-economie en vrijetijds-management te studeren. Ze genoot volop van de stad en het studentenleven. ‘Ik ging uit, had vrienden, werkte in een café, heel leuk allemaal. Mijn plan was om een mooie carrière te krijgen, waarin ik mezelf kon ontwikkelen en genoeg geld kon verdienen om leuke dingen te doen. Maar toen ik ging werken dacht ik: oké, wat nu? Wat wil ik precies, wat is belangrijk in mijn leven? Want het leven dat ik leidde, had ook een soort onrust in zich. Ik miste een dieper gevoel van geworteld zijn, ergens bij horen, los van je prestaties.’

Verrast

‘Ik begon me ook af te vragen of ik nog in God geloofde en wat ik daarmee wilde. Thuis gingen we naar de kerk, maar ik vond dat toen nogal saai en onpersoonlijk; ik had daar nooit veel inspiratie uit gehaald.’ In die tijd leerde ze een jongen kennen die christen was. Om zich te verdiepen in wat hem bezighield, ging ze eens kijken bij een internationale kerk in Amsterdam. ‘Ik was blij verrast hoe het daar was!’ vertelt ze. ‘Alles werd op een duidelijke manier uitgelegd en het werd praktisch gemaakt wie God is en wat je daarmee kon. Er waren ook veel jonge mensen en het zag er hip uit. Maar het belangrijkste vond ik, dat wat er gezegd werd aansloot bij mijn eigen leven. Omdat alles in het Engels was, kon ik ook loskomen van de kerkelijke taal die ik gewend was en een eigen gevoel erbij krijgen.’

Cadeau

Na een aantal diensten te hebben bijgewoond, gaf Brigitte zich op voor een introductiecursus over het christelijk geloof. ‘Ik kwam daar nogal sceptisch en teruggetrokken binnen, maar werd gaandeweg opener. Ik vond het fijn om daar te zijn, samen met “soortgenoten”, mensen die ook carrière wilden maken én meer over het geloof wilden weten. Langzaam sijpelde de boodschap van de Bijbel bij me binnen en begon ik te geloven dat het waar was: dat God de wereld geschapen heeft, dat Hij Jezus heeft gestuurd om voor onze zonden te sterven, en dat de Heilige Geest ons wil gebruiken om de wereld mooier te maken. Dat Jezus voor onze zonden is gestorven, is een cadeau dat we mogen aannemen. Er is altijd vergeving en dat werkt bevrijdend. God zegt daarmee dat Hij je altijd lief zal hebben, dat je gewenst bent. Maar die vergeving brengt ook de verantwoordelijkheid met zich mee dat je probeert Jezus’ voorbeeld te volgen.’

Verandering

‘Als ik dit zou accepteren, dan wist ik dat er dingen in mijn leven moesten veranderen,’ vervolgt Brigitte. ‘Ik geloof niet in regels of zo, maar sommige dingen die ik nu nog van mezelf “mocht”, zou ik los moeten laten. En ik vertrouwde erop dat God me zou leiden op een weg die voor mij het beste was, die mij zou beschermen en mijn leven mooier zou maken. Ik heb toen tegen God gezegd dat ik het leven met Hem wilde ontdekken.’ Langzaam veranderden er inderdaad dingen in Brigittes leven.

‘Mijn blik op de wereld werd groter. Ik oordeelde en roddelde minder, ik begon om te zien naar mijn medemensen. Als ik een dakloze zag wist ik: die persoon heeft ook z’n eigen verhaal.’ Maar ook op werkgebied veranderde er veel. Brigitte werkte op dat moment als financial consultant. Een vriendin moedigde haar aan mee te doen aan een tv-programma waar je enkele dagen een totaal andere carrière mocht beleven. Zij koos voor het beroep ‘zendeling’ en kwam terecht bij een organisatie die zich inzet voor armen. Ook maakte ze een reis naar een weeshuis in Rusland. Door deze ervaringen besloot ze echt van baan te veranderen en ging ze aan de slag als directeur van een christelijke zendingsorganisatie, waar ze vier jaar heeft gewerkt.

Pannenkoeken

In 2006 maakte Brigitte kennis met de vrijwilligersorganisatie Serve the City in Rotterdam en samen met twee vrienden besloot ze een soortgelijke organisatie in Amsterdam te starten. Serve the City organiseert projecten in de stad om mensen te helpen. Zo’n acht keer per jaar zetten 80-120 vrijwilligers zich in om pannenkoeken te bakken voor daklozen, te poolen met verslaafden, te schilderen bij mensen thuis, te basketballen met jongeren in de Bijlmer of bloemen uit te delen op de Wallen.

‘We willen mensen de liefde laten zien die Jezus voor ons heeft. Meestal wordt er blij en dankbaar op gereageerd. Mensen zijn verrast en het geeft ze hoop dat er mensen zijn die iets goeds willen doen.’ Vlak voor Kerst gaan de vrijwilligers weer aan de slag. ‘Kerst is voor mij het begin van hoop dat gebracht werd op de aarde,’ vertelt Brigitte. ‘God liet zien dat Hij om de wereld geeft en daarom stuurde Hij Jezus. Wij mogen die liefde en die hoop doorgeven aan mensen, en ze vertellen dat zij ertoe doen.’