Hoop is het meest opgezochte woord op de website van het Nederlands Vlaams Bijbelgenootschap. Om hoop draait het ook bij de kersttour van de Nederlandse band The Bowery die begon op 14 december en eindigt op 23 december. Christelijk Nieuws was bij het optreden in Cultura in Ede op 22 december. Tot verbazing van de bezoekers zit Ralph van Manen achter de toetsen als invaller omdat de vaste toetsenist William van Barneveld niet kon.
In de donkere weken voor kerst voelen veel mensen het verlies van geliefden, maar ook verdriet, eenzaamheid en vermoeidheid sterker dan anders. Rokus Maasland, de zanger van The Bowery, onderzocht vorig jaar hoe de Bijbel omgaat met gebrokenheid. Hij sprak erover met zijn vader die predikant is en die raadde hem aan Psalm 13 te lezen en bestuderen. Dit resulteerde in een reis naar de Amerikaanse stad Nashville, een zestal nieuwe songs en een boek met de titel ‘Allen Die Vermoeid En Belast Zijn’. Het in november verschenen kerstalbum ‘The Hope Is Near’ wijkt niet veel van dit spoor af. Ook nu besteedt Maasland veel aandacht aan mensen die vermoeid zijn, gebrokenheid kennen, ziekte en pijn. “Ik wil met The Bowery hoop brengen waar het leven stuk is. Het lied ‘Halleluja In The Rain’ is speciaal geschreven voor hen die tegen de kerstdagen opkijken. Maar in welke omstandigheden je je ook bevindt, ik geloof dat er altijd wat te vieren is met kerst. Jezus is gekomen en Hij wordt het Licht van de Wereld genoemd.”
Trillende handen
“We spelen regelmatig in ziekenhuizen, gevangenissen en zien de gebrokenheid”, vertelt Maasland. De titeltrack van het album gaat over een vrouw in een ziekenhuisbed die hem vertelde dat ze alles kwijtgeraakt is. Haar blonde lokken en haar vaardigheid om piano te spelen. Haar vingers trilden. ‘Het gaat ook niet beter worden’, fluisterde ze. Verpleegsters vertelden hem op de gang dat ze waarschijnlijk niet lang meer te leven heeft. “Thuisgekomen schreef ik dit nummer. Sommige liedjes maak je mee. Je hoeft er alleen nog maar de akkoorden onder te zetten.” Tijdens de kersttour deelt hij de verhalen achter de nummers met zijn bezoekers.
Op het album ‘The Hope Is Near’ staan naast klassiekers als ‘Silent Night’ diverse nieuwe nummers die Maasland schreef in samenwerking met onder andere Paul Field, Henk Pool en William van Barneveld.
Ralph van Manen
Gitarist Arend Jansen tokkelt op 22 december aan het begin van het optreden in de theaterzaal van Cultura in Ede de kerstklassieker ‘Midden In De Winternacht’. Rokus Maasland deelt wijn uit aan zijn bandleden en biedt ook iemand uit het publiek een glas aan. De vaste toetsenist William van Barneveld gaf aan de laatste concerten van de kersttour niet te kunnen spelen. “Tijdens de Dinner Shows deelde ik dit met Ralph van Manen en hij bood aan te helpen.” De bezoekers die dit niet van tevoren wisten, zijn verrast. Ook over Ralphs bescheidenheid. Hij vraagt geen aandacht voor zichzelf.
Lichtspoor
“We gaan een spoor van licht volgen vanavond”, vertelt Maasland na het eerste lied. “Ik ben een domineeszoon, dus ik gebruik drie punten in mijn preek vanaf het podium. We kijken eerst naar het licht van toen. Daarna richten we onze aandacht op het licht van vandaag en tenslotte op het licht van morgen. Ik wil jullie uitdagen dit licht niet voor jezelf te houden, maar dit te delen. Begin daar vandaag mee met het lichtje dat jullie bij de ingang van de zaal kregen.” De zaal verandert in een lichtspel. Op het podium staat een oude diaprojector. Lichtbeelden ondersteunen Maaslands verhaal. Hij gaat 2000 jaar terug in de tijd naar de kerststal, maar ook naar zijn eigen kindertijd. “We speelden in ons gezin eeuwenoude kerstliederen en lazen het kerstverhaal uit de bijbel.” Hij leest het nu uit het boek Mattheüs voor. Daarna zet hij ‘Halleluja Christ Is Born’ en ‘What Child Is This / Child Of The Poor’ in. De melodie van ‘What Child Is This’ heeft hij aangepast om de melodieën beter in elkaar over te laten vloeien.
Muziekeiland
Als muzikant is Maasland veel van huis. Met zijn vrouw heeft hij afgesproken te proberen een goede verdeling te maken tussen muziekeiland en thuiseiland zoals hij de twee plekken noemt. “Laatst vroeg mijn vrouw toen ik thuiskwam van een reis: ‘je vertelt altijd zo enthousiast over je ervaringen. Ben je liever op muziekeiland?’ Ik pakte haar stevig vast en verzekerde haar dat thuiseiland het belangrijkste voor me is en blijft. Morgen eindigt de tour en ik zie er al naar uit om de kerstdagen thuis door te brengen. I am coming home for Christmas.”
Het publiek mag ook af en toe meezingen bij klassiekers als ‘Silent Night’ en ‘O Come All Ye Faithfull’. Het lied wordt bij een ouderwetse microfoon gezongen. Van Manen speelt deze avond ook klokkenspel en op een oud orgel uit ver vervlogen tijden.
“Ik wil jullie niet naar huis sturen zonder een zegen mee te geven. Ook hier zie je dat ik een domineeszoon ben.” Maasland sluit de avond af met ‘Be A Blessing’ en daagt zijn luisteraars nogmaals uit het licht te verspreiden.
Auteur en foto’s: Rosanne de Boer
Meer info over The Bowery: www.thebowerymusic.com
