Koninklijke onderscheiding voor René en Lydia na 41 jaar inzet voor Bijbelvertaalwerk

DEN HAAG – Al ruim veertig jaar dragen René en Lydia van den Berg bij aan taalkundig onderzoek, onderwijs en Bijbelvertaalwerk in Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea. Onlangs ontvingen ze een koninklijke onderscheiding voor hun inzet. Beiden werden op 25 september tijdens een terugkomstdienst in Den Haag benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

Tijdens de dienst in de Nebokerk in Den Haag, waarbij ook hun twee zonen en schoondochters aanwezig waren, werden René en Lydia door de locoburgemeester naar voren geroepen. De onderscheiding kwam voor hen als een complete verrassing.

Het echtpaar vertrok in 1985 als veldmedewerkers van Wycliffe naar Indonesië. Sindsdien zetten zij zich in voor de ontwikkeling van minderheidstalen, het opleiden van lokale medewerkers en het beschikbaar maken van de Bijbel in de taal van het hart. Vanaf eind 2003 waren ze werkzaam in Papoea-Nieuw-Guinea.

Belangrijke bijdrage

Een belangrijke mijlpaal was de vertaling van het Nieuwe Testament in een streektaal in Indonesië. In 2004 werd deze vertaling overgedragen aan de lokale gemeenschap. In 2022 verscheen op verzoek een herdruk, een teken dat de vertaling ook jaren later nog wordt gebruikt.

Hun werk reikt verder dan dit vertaalproject. René ondersteunt taal- en vertaalteams bij het beschrijven van talen en het opstellen van woordenboeken en grammatica’s. Dit werk vormt een belangrijke basis voor vertaalwerk en onderwijs in de eigen taal.

Daarnaast trainen René en Lydia Bijbelvertalers en lokale medewerkers. Ze stimuleren het leesonderwijs en het gebruik van vertaalde Bijbelgedeelten. In Papoea-Nieuw-Guinea gaf René leiding aan onderzoek naar het gebruik van Bijbelvertalingen en de opleiding van jonge taalkundigen.

Investeren in mensen

Volgens Marinus Lamper, algemeen directeur van Wycliffe Nederland, zijn trouw en volharding kenmerkend voor het echtpaar. “We zijn dankbaar voor hun jarenlange trouwe inzet voor Bijbelvertaalwerk en taalkundig werk in Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea.”

Hoewel René en Lydia inmiddels in Den Haag wonen, betekent hun terugkeer niet het einde van hun inzet. Vanaf januari 2027 hopen zij hun werk vanuit Nederland voort te zetten, waarbij ze zich met name richten op Indonesië.

René en Lydia zijn dankbaar voor de koninklijke erkenning, maar ze benadrukken vooral de leiding van God in hun leven. “Zonder Gods nabijheid, kracht en inspiratie hadden we het niet volgehouden om zo lang buiten Nederland te wonen en alles te doen wat we hebben kunnen doen. Hem zij de dank en eer.”