Kees-Ake is Mercy Ships-klusjesman in Afrika

Begin dit jaar startte voor Kees-Ake van Noppen het Mercy Ships-avontuur. Na de Onboarding, de voorbereidingsperiode in Texas, ging hij aan de slag als mechanic/fitter (technisch medewerker) op de Africa Mercy.

Wie is Kees-Ake?

‘Ik ben 24 jaar en kom uit Ridderkerk. Ik heb werktuigbouwkunde gestudeerd en mijn hart ligt echt in de techniek. Of het nu een fiets of een schip is; mij maakt het niet uit. In mijn vrije tijd vind ik het leuk om in mijn hangmat te chillen en muziek te luisteren, of met een groep vrienden uit eten te gaan en leuke dingen te doen.’

Zijn je verwachtingen van het leven op de Africa Mercy uitgekomen?

‘Het is zoveel beter dan ik me ooit had kunnen voorstellen. Het leven aan boord is een heel druk, maar ook een heel gezellig leven. Je woont op je werk met al je vrienden en collega’s. Ik had verwacht dat ik wat moeite zou hebben met het feit dat je altijd mensen om je heen hebt. Het is inderdaad af en toe best druk, maar er zijn altijd momenten en plekken op het schip waar je even alleen kunt zijn.’

Was je snel gewend of duurde dat even?

‘Ik weet nog heel goed het moment dat ik voor het eerst op het schip aankwam. We arriveerden tijdens de koffiepauze rond tien uur ’s ochtends. Het was ontzettend druk en ik had geen idee waar ik heen moest en waar alles was. Gelukkig kwam ik aan met twee andere mensen met wie ik de Onboarding heb gedaan. Deze twee waren allebei al eerder op het schip geweest en wisten precies waar alles was. Ik werd heel snel opgenomen in een groep jongeren waardoor ik mij snel thuis begon te voelen. Je leert alles door het gewoon te doen, go with the flow.’

Wat zijn je hoogtepunten tot nu toe bij Mercy Ships?

‘Het maken van de prothese voor Rubain was toch wel een hoogtepunt. Ook hebben we met een groep twee weken voordat we Kameroen verlieten een heel mooie wandeltocht gedaan. Het was een tocht naar twee kratermeren, met waanzinnig mooie natuur. En ook de vaart van Kameroen naar Las Palmas plus de tussenstop in Dakar zijn hoogtepunten. Ik heb ervaren wat voor een schommelschip de Africa Mercy is, geweldig!’

Je hebt inmiddels heel veel gedaan en beleefd bij Mercy Ships. Wat staat er nog op je verlanglijstje?

‘Het leven aan boord is zo onvoorspelbaar, ik heb niet echt specifieke dingen die ik nog heel graag zou willen. Wel zou ik graag een werkperiode van begin tot het eind meemaken, van de opbouw, screening en operaties tot het moment dat we weer het land uit varen. Ik heb getekend tot maart 2019, maar nu aangevraagd of ik tot het einde van de werkperiode in Guinee aan boord kan blijven. Ik acht de kans groot en dan gaat deze wens dus in vervulling. Mijn tip voor mensen die nog twijfelen om als vrijwilliger mee te gaan, is: gewoon doen! Je gaat er absoluut geen spijt van krijgen. Mee als bemanningslid met Mercy Ships is de beste keuze van mijn leven geweest!’

Het complete interview is te lezen op de site van Mercy Ships via de link onderaan dit item.