Betthilde: Ik heb veel geleerd van de tours bij The Continentals

The (Young) Continentals maakt een krachtige herstart. Dit bekende zang- en performanceproject heeft in het verleden duizenden jongeren geïnspireerd en keert nu terug met een vernieuwde missie: jonge talenten trainen, professionele studio-opnames maken, bekendheid genereren en uiteindelijk toewerken naar mooie concerten. Multitalent Betthilde Keij is de motor achter deze herstart. ChristelijkNieuws stelde haar een aantal vragen, lees hieronder haar antwoorden.

Kun je jezelf voorstellen aan onze lezers?

Betthilde Keij, getrouwd met Willem en moeder van drie kinderen, dirigent, vocal bij projecten, actief bij Key-note.nl, The Choir Company, en als dirigent betrokken bij tv-opnames van ‘Petrus in het Land’ (KRO-NCRV). Ik ben vaste dirigent van Christelijk koor ‘Menorah’ in Gouda.

Met The Choir Company Vocals werken we af en toe mee aan de uitzendingen en events van ‘Nederland Zingt’ – wat ontzettend leuk is om te doen. Tot Augustus 2024 was ik ook actief als muziekdocent voor o.a. ‘Meer Muziek in de klas’ en ‘Het Klooster’ in Woerden; sinds September 2024 ben ik gestopt met structureel muziekles geven en heb ik de focus gelegd op dirigeren, arrangeren en zingen.

In December 2024 kwam als gevolg hiervan mijn eerste single uit: ‘My Little One”. Afgelopen Juni 2024 heb ik het projectkoor bij het theaterstuk ‘Vier Vrouwen van David’ gedirigeerd – een stuk geschreven door Leen la Rivière. Het was voor Leen het laatste publieke optreden met The Continentals. Voor mijzelf begon toen echt het besef dat deze rijke geschiedenis niet verloren mocht gaan.

Waarom vind je de herstart van de Continentals belangrijk?

Ik heb ontzettend veel geleerd van de tours als zanger en als dirigent bij The Continentals. De ontwikkeling op meerdere gebieden: sociaal, geestelijk, muzikaal, maatschappelijk, organisatorisch… het blijft een ontzettend goede leerschool en werkt nog steeds door in dat wat ik doe en vooral in hoe ik het aanpak. Het verbinden van een groep, geestelijk en muzikaal, is voor mij heel belangrijk.

Het optreden in de Basiliek was voor mij één van de aanleidingen om na te denken over een voortzetting van ‘The Continentals’. Het voelde ontzettend goed om door te gaan met het bekende repertoire dat The Continentals zo uniek maakt. Ik hou van het genre, de manier van blenden, opbouw in de liederen, en de boodschap die je tegelijkertijd uitdraagt. Tijdens de vakantieperiode in 2024 heb ik de tijd genomen om hier goed over na te denken en me te bezinnen. Het was in New York, in de ‘Strand Bookstore’ waar ik op de muziekafdeling een boek vol gospelmuziek vond en al bladerend het stuk ‘Testify to Love’ vond – een lied dat we in de Basiliek ook hadden gezongen.

Ik voelde hier ook duidelijk weer de vraag om dit voort te zetten met The Continentals: Testify to Love – getuigen van Gods Liefde – niet alleen aan het publiek maar juist ook aan de deelnemers van de groep zelf. Dat is voor mij ook wat we als Continentals in eerste instantie doen: ‘to empower each tour member to reach its fullest potential in Christ through discipleship, education and (musical) training’.

Terug in Nederland, na een aantal mooie gesprekken met verschillende mensen, uiteraard met name met Leen en Ria zelf, heb ik de rust en de moed ervaren om er voor te gaan, en volmondig ‘ja’ te zeggen. Ik zie er ontzettend naar uit om als uitvoerend directeur van Stichting Continental Ministries Nederland (We hebben hiervoor een nieuwe stichting opgericht, en is geregistreerd als Culturele ANBI) aan de slag te gaan. Ik zie het als mijn doel om the (Young) Continental Singers weer op te pakken, voort te zetten en door te geven. Wij geloven in de kracht van muziek om ons geloof te delen. Samen delen we een boodschap van Hoop!

Krijgen jullie veel reacties op deze herstart?

We willen met twee groepen jongeren (van 12-16 en van 16-35) toewerken naar een ‘cool’ en aansprekend Studio-Opnameproject! En we richten ons op het ontwikkelen van zang-talent bij jongeren, vernieuwing van aansprekend repertoire, muzikale vorming, training en teambuilding. We willen de jongeren in vier repetities en twee trainingsdagen voorbereiden op een professionele studio-opname. Doel is om de jongeren toe te rusten en te versterken in hun zelfvertrouwen, performance en zingen zodat zij hun talent leren ontwikkelen en later ook weer inzetten.

Bovendien creëren we op deze manier aansprekend repertoire die we delen via social media, om in de toekomst – voor nieuwe projecten ook weer nieuwe jongeren aan te trekken en nieuwe projecten en concerten te organiseren. Door nieuwe muzikale content maken door en voor jongeren, delen we die mooie Boodschap van geloof, Hoop en Liefde. In 2025 zullen we daarom met twee van onze groepen (‘The Young Continentals’ (13-16) en ‘The Continentals’ (16-35)) in een professionele studio nieuwe opnames maken.

Het is ontzettend mooi om te zien hoe groot de achterban nog is van The Continentals. Er doen zelfs kinderen van oud-Continentals mee met het nieuwe project. Vanaf het moment dat de website online was (Januari 2025) kregen we al mooie reacties binnen. We pakken het op een vernieuwende manier aan, met een manier die past bij deze tijd; zichtbaar zijn op social media, reels en stories met (Young) Continental muziek en met kleine stappen; voor dit eerste project werken we met kleine groepen, toewerkend naar een studio-opname. Op tour gaan en concerten geven is echt nog toekomstmuziek. In September spraken we er ook over met Cam Floria (founder in de USA) die ons ook het advies gaf: ’take it slowly and develop something new’.

Worden de nummers van jaren terug weer gebruikt, of kies je voor nieuw werk?

Beide; we zijn met arrangeurs in gesprek om zogenaamde remixes te maken, maar kijken ook naar nieuw repertoire. We kijken wat werkt in andere landen waar The Continentals actief zijn, en hebben contact met bijvoorbeeld het team uit Chili en Roemenië. Mooi om zo onderdeel te zijn van een wereldwijde beweging! Zij delen bijvoorbeeld hun setlist en geven aan wat een aansprekend nummer was in de recente tours. Bij de opnames die we hebben gepland in Oktober gaat het ook om maximaal drie nummers per groep, om die goed zorgvuldig te repeteren, en te stagen, met een mooie productie.

Blijven de optredens/choreografie vergelijkbaar?

Dat gaan we zien, we werken samen met een dansschool die we ook de vrijheid geven om hun eigen invulling hieraan te geven. Belangrijk is dat het de huidige generatie tussen 12-35 aanspreekt waardoor ook zij weer willen zingen. Dat is voor mij ook echt belangrijk en wat we als Continentals in eerste instantie doen: ‘Elke deelnemer versterken in geloof, muzikale vorming, performance skills om zijn of haar volledige potentieel te ontdekken en te groeien in het zingen zelf en daarbij Gods Liefde uit te dragen”

Hoe zijn de ontwikkelingen op dit moment?

We werken met kleine groepen van 12-20 zangers; bij The Continentals hebben we de groep voor 60% al gevuld, bij The Young Continentals voor 40 %. Door workshops te geven op de Belle-dag is de animo bij de tieners ook toegenomen en we verwachten de groepen te vullen – audities zijn open tot en met 15 Mei.

Wanneer kunnen we de eerste optredens verwachten?

Het doel is eerst bekendheid genereren en aansprekend repertoire te maken, zowel video als audio – en zichtbaar te zijn op social media. Doel hiervan is dat de jongeren aangesproken worden om met een vervolg-project mee te doen. We willen hier echt de tijd voor nemen. Een eerste optreden tijdens een event kan wellicht in 2026 / 2027, en een volledig concert zou een fantastisch vervolg hierop zijn in de toekomst!

Wat zou je nog tegen onze lezers willen zeggen?

Doe mee, en… als je niet in de leeftijdsgroep valt; spoor jongeren aan mee te doen! Je eigen kinderen, kleinkinderen, nichtjes / neefjes – het is echt een hele mooie ervaring! Als muziekdocent heb ik gemerkt dat zingen en performen voor de jongere generatie niet meer zo vanzelfsprekend is – ik heb het echt op mijn hart dat deze leeftijdsgroep weer gaat zingen, samen, met het enthousiasme dat bij deze tijd en leeftijd hoort. Ook om zo in hun eigen kerk / gemeente tot Zegen te zijn. Hoe mooi als deze generatie opstaat en in volle overtuiging voor Hem samen zingt, en Zijn Boodschap deelt.

Hoe kunnen onze lezers je steunen en waar kunnen ze meer info vinden?

Alle informatie staat hier: www.continentalministries.nl/steun-ons/
Op dit moment loopt er ook: een crowdfundingsactie
We merken dat vooral marketing en zichtbaarheid grote investeringen zijn, en uiteraard de kosten voor de arrangeurs en de muziek zelf. We zijn een Culturele ANBI, voor donateurs van culturele ANBI’s geldt een extra giftenaftrek in hun aangifte inkomstenbelasting. Wat ook echt helpt is het volgen van onze social media: instagram en facebook en linkedin en tiktok

Bijzonder: tijdens het Europese Continental Ministries bestuursweekend werd op op 5-1-25 onze Continental Encore Video gelanceerd om de start van Continental Ministries Nederland een kickstart te geven bekijk ”Glory” Het gaat hier om een groep oud-Continentals: The Continental Encores. We keren in Oktober in deze studio terug met onze jongere groepen! Stay tuned!