In een regio die vaak wordt gekenmerkt door conflict, wantrouwen en verdeeldheid, klinkt het verhaal van Saleem Shalash als een boodschap van hoop en verzoening. De Arabische pastor uit Nazareth groeide op met diepe haat tegenover Israël en het Joodse volk, maar beleefde later een radicale geestelijke verandering die zijn leven volledig op zijn kop zette. Vandaag staat hij bekend als een bruggenbouwer tussen Arabieren en Joden en als voorganger van de Home of Jesus the King Church in Nazareth. Donderdagavond was hij te gast in de Maranathakerk in Nijkerk op uitnodiging van Christenen voor Israël.
Tijdens deze avond vertelde Saleem zijn levensverhaal. Hoe hij opgroeide en vol minachting keek naar het Joodse volk. Maar God kwam op zijn weg en hij veranderde radicaal. Hij vertelde hoe God soms persoonlijk tegen hem sprak en grote problemen oploste. Saleem viel van de ene verbazing in de andere. Hij bekeerde zich radicaal en volgt nu de Heer Jezus met heel zijn hart.
Opgegroeid in Nazareth
Saleem Shalash werd geboren in een christelijk-Arabisch katholiek gezin in Nazareth, de stad waar Jezus volgens de Bijbel opgroeide. Als jongere bezocht hij jarenlang de katholieke kerk, maar tijdens zijn tienerjaren verloor hij zijn geloof en wilde hij vooral een “normaal leven” leiden. Hij studeerde toerisme aan de Hebreeuwse Universiteit en werkte enige tijd als vrijwilliger bij de politie in Nazareth.
Tegelijkertijd groeide hij op in een omgeving waarin negatieve gevoelens tegenover Israël en het Joodse volk sterk aanwezig waren. In meerdere interviews vertelde Shalash openlijk dat hij als jonge Arabier vervuld was met haat tegenover Israël.
Een dramatische gebeurtenis verandert alles
Een ingrijpende gebeurtenis in 1994 bracht een keerpunt in zijn leven. Een goede vriendin van Saleem kwam om het leven bij een ernstig auto-ongeluk. Deze tragedie confronteerde hem met vragen over leven, dood en de zin van het bestaan. Hij begon opnieuw de Bijbel te lezen en zegt dat hij tijdens die periode een diepe ontmoeting met God ervoer.
Volgens Shalash veranderde die ervaring niet alleen zijn geloofsleven, maar ook zijn houding tegenover het Joodse volk. Hij vertelt dat God hem riep om een vredestichter en bruggenbouwer te zijn. Vanaf dat moment ontwikkelde hij een sterke overtuiging dat Arabieren en Joden samen in vrede kunnen leven.
Voorganger en bruggenbouwer
Na zijn bekering studeerde Saleem theologie aan onder meer het Bethlehem Bible College en het Israel College of the Bible. Later behaalde hij ook een doctoraat in theologie. Hij richtte vervolgens de kerk “Home of Jesus the King Church” op in Nazareth. De gemeente staat bekend om haar multiculturele karakter. Arabieren, Joden, moslims, Druzen, Oekraïners en Holocaust-overlevenden komen er samen. Volgens Shalash moet de kerk een plaats zijn waar mensen elkaar ontmoeten ondanks hun achtergrond of politieke verschillen. Naast geestelijk werk zet de gemeente zich ook praktisch in voor hulpverlening. De kerk deelt voedselpakketten uit aan honderden gezinnen en ondersteunt mensen die getroffen zijn door oorlog en armoede.
Visie op Israël en verzoening
Pastor Shalash spreekt regelmatig over de noodzaak van verzoening tussen Arabieren en Joden. Hij benadrukt dat veel media vooral de negatieve kanten van het conflict laten zien, terwijl er volgens hem ook veel samenwerking en vrede bestaat tussen beide bevolkingsgroepen.
Zijn boodschap is opvallend, omdat hij als Arabische christen openlijk spreekt over liefde voor Israël en het Joodse volk. Tegelijkertijd roept hij christenen op om vrede, vergeving en wederzijds begrip centraal te stellen. Volgens hem kan alleen liefde de cyclus van haat doorbreken.
Een stem van hoop in het Midden-Oosten
Vandaag reist Saleem Shalash regelmatig over de wereld om zijn getuigenis te delen. Hij spreekt in kerken, conferenties en interviews over zijn persoonlijke verandering en over de mogelijkheid van verzoening in het Midden-Oosten. Zijn levensverhaal laat zien hoe iemand die ooit werd gedreven door haat, uiteindelijk een boodschapper van vrede werd. Voor veel christenen wereldwijd is pastor Saleem Shalash daardoor een inspirerend voorbeeld van geloof, vergeving en bruggenbouw in een verdeelde regio.
Zijn gemeente is een toevluchtsoord geworden. Moslims, Joden en naamchristenen zijn allemaal welkom, en de deuren staan altijd open. Mensen voelen zich aangetrokken tot hun geloofsgemeenschap, omdat zij de realiteit en de liefde van God ervaren die in hun kerkelijke gemeenschap doordringen.
Pastor Saleem Shalash: “Wij geloven dat er een opwekking op komst is en dat Israël zal dienen als toegangspoort voor het Evangelie in het Midden-Oosten – het beste moet nog komen!”
Saleem deelde zijn getuigenis en vertelde hoe God zijn hart en leven heeft veranderd. Ook vertelde hij wat de visie van de kerk vandaag de dag voor Israël mag zijn en hoe wij als christenen een licht in de duisternis mogen zijn.
Pinksterconferentie
Dit weekend zal weer de Pinksterconferentie van Opwekking plaatsvinden, waar Israël elk jaar een belangrijke plek heeft. Dit jaar verzorgt op zaterdagavond daar Saleem Shalash en seminar.
Auteur: Redactie
Foto’s: © Henk-Jan Oudenampsen
Meer: www.homejtk.org
