De Israel Allies Foundation (IAF) is anders dan de meeste diplomatieke organisaties. Waar diplomatie meestal gaat over geopolitieke belangen, economie en veiligheid, kiest de IAF ervoor om het christelijke geloof een belangrijke rol te laten spelen in de politiek. Vanuit Nederland coördineert de IAF haar Europese activiteiten. Executive Director Leo van Doesburg (foto) is de drijvende kracht achter IAF Europe. Hij onderhoudt contacten met parlementariërs, beleidsmakers en maatschappelijke organisaties in heel Europa.
Een golf van christelijke steun voor Israël
In 2004, midden in de moeilijke tijden van de Tweede Intifada, zag de Israëlische regering iets bijzonders: een golf van christelijke steun voor Israël. Leden van de Knesset, het Israëlische parlement, zagen de kracht van deze steun en besloten de Knesset Christian Allies Caucus op te richten. Het doel was: Bruggen slaan met wetgevers en christelijke gemeenschappen over de hele wereld die geloof belangrijk vinden. Ze wilden sterke relaties opbouwen, beter communiceren en politieke en morele steun voor Israël krijgen. Deze nieuwe manier van werken, waarbij geloof werd omgezet in concrete politieke actie, noemden ze op geloof gebaseerde diplomatie.
Congressional Israel Allies Caucus
Twee jaar later, geïnspireerd door dit idee, werd de Congressional Israel Allies Caucus opgericht in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Het succes daarvan liet zien dat op geloof gebaseerde diplomatie echt werkt en politieke resultaten oplevert. Daarom breidde de Israel Allies Foundation zich wereldwijd uit en opende kantoren in Latijns-Amerika, Afrika en Europa. Elk kantoor wordt geleid door een directeur die zich inzet voor op geloof gebaseerde diplomatie op zijn of haar continent. Nu is de stichting actief in 63 parlementen wereldwijd, waardoor op geloof gebaseerde diplomatie een belangrijke en blijvende factor is geworden voor het versterken van Israëls internationale vriendschappen.
Meer dan alleen politiek
Op geloof gebaseerde diplomatie is meer dan alleen politiek. Het is een beweging die gebaseerd is op gedeelde waarden, morele duidelijkheid en bijbelse principes. Door beleidsmakers in contact te brengen met geloofsgemeenschappen, bouwt deze beweging vertrouwen op, zorgt voor langdurige samenwerkingen en zet geloof om in daden die bijdragen aan de veiligheid en legitimiteit van Israël.
Een nieuw kantoor in Nederland
In 2022 zette IAF Europe een spannende stap door een nieuw kantoor in Nederland te openen, onder leiding van de enthousiaste uitvoerend directeur Leo van Doesburg. Het netwerk was al flink aan het groeien, maar miste nog een fulltime directeur die zich volledig kon richten op het bevorderen van op geloof gebaseerde diplomatie en het vergroten van de steun voor Israël. Met dit nieuwe leiderschap begon IAF Europe aan een nieuw hoofdstuk vol groei en ontwikkeling. Inactieve werkgroepen werden nieuw leven ingeblazen, er kwamen er nieuwe bij en het netwerk werd steeds sterker.
7 oktober 2023
Toen veranderde alles plotseling. Op 7 oktober 2023 pleegde Hamas een verschrikkelijke aanslag op Israël, waarbij 1.200 onschuldige mensen omkwamen en meer dan 250 gijzelaars werden meegenomen. Deze gruwelijke gebeurtenis – de grootste aanval op Joden sinds de Holocaust – leidde niet alleen tot een oorlog in Gaza en op zes andere fronten in de regio, maar ook tot een enorme stroom aan negatieve verhalen en desinformatie over Israël, de enige democratie in het Midden-Oosten.
Desinformatie
Het werd al snel duidelijk dat een netwerk alleen niet genoeg was om al deze negatieve verhalen en desinformatie tegen te gaan. We hadden feiten, duidelijkheid en snelle reacties nodig. De wetgevers in ons netwerk hadden dringend behoefte aan betrouwbare en objectieve informatie om politieke aanvallen en valse beweringen te weerleggen. Daarom begon IAF Europe, met de komst van een nieuwe beleidsdirecteur, met het maken van korte, op feiten gebaseerde briefingdocumenten voor beleidsmakers.
Dit leidde tot de oprichting van het Political Information Centre (PIC) – een betrouwbare plek waar wetgevers, journalisten en ngo’s toegang hebben tot accurate, relevante en actuele informatie over belangrijke kwesties met betrekking tot Israël.
Leo van Doesburg
Vanuit Nederland coördineert de IAF haar Europese activiteiten. Executive Director Leo van Doesburg is de drijvende kracht achter IAF Europe. Hij onderhoudt contacten met parlementariërs, beleidsmakers en maatschappelijke organisaties in heel Europa. Vanuit het Nederlandse kantoor stimuleert hij de samenwerking tussen de nationale Israël Allies Caucuses en helpt hij parlementariërs met informatie en beleidsvoorstellen over wat er speelt rond Israël en het Midden-Oosten.
Voordat hij deze rol op zich nam, was hij directeur Europese en beleidszaken bij de European Christian Political Movement (ECPM). Deze Europese politieke partij zet zich in voor het bevorderen van christendemocratische waarden en het vertalen daarvan naar het openbare leven. In die functie was Leo actief betrokken bij de beleidsvorming bij verschillende nationale en Europese instellingen in Brussel en Straatsburg. Hij gaf ook veel opleidingen over onderwerpen zoals christendemocratie, vrijheid van godsdienst en geweten, gezinswaarden en menselijke waardigheid. In 2011 werd Leo bekroond met de Conscience and Freedom Award voor zijn inzet voor de godsdienstvrijheid in Europa. Sinds 2022 coördineert hij de activiteiten van IAF in Europa.
Raouf Leeraar
Sinds 2024 is Raouf Leeraar ook bij IAF Europe betrokken als Policy Director. Hij schrijft beleidsnotities en juridische analyses voor Europese volksvertegenwoordigers over onderwerpen zoals antisemitisme, internationale rechtsvraagstukken en de positie van Israël binnen het internationale recht. Daarnaast adviseert hij parlementariërs en draagt hij bij aan de inhoud van het Political Information Centre.
Voordat hij bij IAF Europe begon, werkte hij voor het Centrum voor Informatie en Documentatie Israël (CIDI). Daar was hij beleidsadviseur voor alles wat met Israël en het Midden-Oosten te maken heeft. CIDI staat bekend als de waakhond tegen antisemitisme in Nederland en publiceert al 50 jaar een jaarlijks rapport over antisemitische incidenten.
Raouf heeft cum laude zijn masterdiploma in Midden-Oostenstudies gehaald aan de Rijksuniversiteit Groningen. Hij heeft ook meer dan vier jaar gediend bij de Israëlische strijdkrachten en is daar opgeklommen tot eerste luitenant. Bij de afdeling Internationale Betrekkingen en Militaire Diplomatie vertegenwoordigde hij de staat Israël bij allerlei gelegenheden over de hele wereld.
Klein team in Europa
IAF Europe is misschien een klein team, maar ze spelen een superbelangrijke rol in het internationale netwerk! Vanuit Nederland onderhouden ze contacten met parlementariërs, organiseren ze conferenties en schrijven ze beleidsdocumenten. Het doel is: Europese volksvertegenwoordigers informeren en de samenwerking binnen het pro-Israël parlementaire netwerk versterken.
Een wereldwijd netwerk
De Israel Allies Foundation (IAF) is uitgegroeid tot een wereldwijd netwerk van parlementaire caucuses in meer dan zestig landen. Vanuit Jeruzalem werken ze samen met parlementariërs die zich inzetten voor politieke steun aan Israël, met de Bijbelse verbondenheid met het Joodse volk en de staat Israël als belangrijke drijfveer.
Een Bijbelse overtuiging
Waar andere lobbyorganisaties vaak praten over veiligheid, economie of internationaal recht, kiest de IAF bewust voor een christelijke invalshoek. Veel christelijke politici delen een Bijbelse overtuiging over de bijzondere positie van Israël. Die gedeelde geloofsovertuiging is volgens de Foundation een stevige basis voor internationale samenwerking. De organisatie ziet deze aanpak als een manier om “geloof om te zetten in politieke actie”.
Political Information Centre (PIC)
De terroristische aanslagen van Hamas op 7 oktober 2023 waren volgens de organisatie een belangrijk keerpunt. De oorlog die daarop volgde zorgde niet alleen voor militaire confrontaties, maar ook voor een intens debat in de internationale politiek en media. De IAF Europe merkte dat parlementariërs behoefte hadden aan snelle, betrouwbare informatie om mee te kunnen doen aan politieke discussies. Daarom werd het Political Information Centre (PIC) opgericht.
Het PIC, een centrum dat beleidsnotities, juridische samenvattingen, spreekpunten, opiniestukken en achtergrondinformatie maakt voor aangesloten parlementariërs, wil graag bijdragen aan een beter geïnformeerd politiek debat over Israël binnen Europese parlementen. Ze hopen dat dit leidt tot meer begrip en een constructieve dialoog.
Discussie
Natuurlijk roept de werkwijze van de Israel Allies Foundation ook wat discussie op. Voorstanders zien het als een legitiem internationaal netwerk dat volksvertegenwoordigers informeert en democratische samenwerking bevordert. Ze wijzen erop dat belangenorganisaties over de hele wereld proberen invloed uit te oefenen op politieke besluitvorming. Critici vragen zich af of religieuze overtuigingen wel zo nauw verbonden moeten zijn met politiek. Sommigen zien de organisatie als een invloedrijke pro-Israël lobbygroep die probeert politieke besluitvorming en publieke opinie te beïnvloeden. Ook de sterke nadruk op Bijbelse legitimatie van politieke standpunten is een onderwerp van gesprek.
Een positieve ontwikkeling
Los van wat je er ook van vindt, de ontwikkeling van de Israel Allies Foundation laat zien dat diplomatie steeds vaker buiten de klassieke kanalen van ministeries van Buitenlandse Zaken plaatsvindt. Parlementaire netwerken, maatschappelijke organisaties en religieuze gemeenschappen spelen een steeds grotere rol in internationale betrekkingen. En dat is toch wel een positieve ontwikkeling!
De Israel Allies Foundation speelt een belangrijke rol in deze nieuwe ontwikkeling. Waar traditionele diplomatie zich richt op staatsbelangen, bouwt deze organisatie juist op gedeelde geloofsovertuigingen. Het is een mooi voorbeeld van hoe geloof, politiek en internationale samenwerking in de 21e eeuw steeds meer met elkaar verweven raken.
Auteur: Redactie
Foto: © Henk-Jan Oudenampsen
Meer info: www.israelallies.org
