George Verwer, oprichter van Operatie Mobilisatie, is overleden

Een grote wereldbol op het podium. Gekleed in een jas met daarop de hele wereld afgedrukt. George Verwer deed het op z’n eigen manier maar heeft wereldwijd het goede nieuws kunnen brengen. George Verwer is op vrijdagavond 14 April 2023 overleden. Hij is 84 jaar geworden.

In 2012 vatte George samen wat hem nog altijd dreef: “Ik ben nog steeds megagemotiveerd om eraan bij te dragen dat iedereen in de wereld minstens één keer het evangelie te horen krijgt… en zo de gelegenheid heeft om te horen over reddende genade door onze Heer Jezus Christus, en ik hoop dat ik die boodschap tot mijn laatste adem kan blijven delen.”

Terugblik augustus 2012

In augustus 2012 was George Verwer in Nederland. Hij bezocht de OM-week op De Betteld en de OM Familiedag in Kroeze Danne. Ook sprak hij in verschillende kerken, waaronder de VEZ in Zwolle. Op de OM-familiedag vertelde hij persoonlijke details van z’n eigen leven. George Verwer (1939) is een Amerikaans-Britse zendeling en auteur met familiebanden in Nederland. Een deel van zijn familie heeft in Stadskanaal gewoond.

Tijdens de OM-familiedag vertelde Verwer: ‘Ik groeide op in New Jersey en bekeerde me op de leeftijd van 16 jaar tijdens een evangelisatiecampagne van Billy Graham in Madison Square Garden, New York.’ In de jaren die volgden liep niet alles op rolletjes voor Verwer. Hij worstelde met aanvallen van boosheid en was verslaafd aan pornografie.

Verwer: ‘Ik worstelde met aanvallen van boosheid en was verslaafd.’

‘Het was heel bizar, het ene moment las ik in het Johannesevangelie dat ik gekregen had, en direct daarna keek ik naar porno.’ Verver voelde zich een mislukkeling en dacht dat God hem niet meer kon gebruiken. Na verloop van tijd zakte hij zover weg dat hij het geloof vaarwel had gezegd. Hij was toen 19 jaar een woonde in Mexico. In die tijd kreeg hij verschillende christelijke boeken in handen die niet alleen zijn gevoel raakten maar vooral ook zijn verstand. Met logische redeneringen werd in die boeken aangetoond dat het geloof in de Here Jezus de beste keuze is en dat Hij de waarheid moet zijn.

De impact van gebed

Zelf denkt Verwer dat zijn leven mede door het gebed van een vrouw die hem als kind kende, drastisch is veranderd. ‘Zij heeft jaren voor me gebeden, en speciaal ook bad ze dat ik actief zou worden in de verkondiging van het evangelie wereldwijd.’

‘Als ik nu terugkijk, realiseer ik me welke impact dit gebed heeft gehad. Ruim 25000 spreekbeurten heb ik mogen geven in de afgelopen jaren dat ik voor OM actief ben geweest. En we hebben honderduizenden mogen bereiken met de goede boodschap van het kruis van Christus.’

Vol trots vertelde Verwer dat er door het werk van OM ook veel relaties zijn ontstaan, meer dan 1000 echtparen vonden elkaar via het werk bij Operatie Mobilisatie. Als Verwer vraag wie er in de zaal z’n partner via OM heeft leren kennen, gaan er tientallen handen in de lucht.

Als Verwer vraag wie er in de zaal z’n partner via OM heeft leren kennen, gaan er tientallen handen in de lucht.

Verwer benadrukte tot slot nog de noodzaak van het gebed en de impact van christelijke boeken: ‘dat is de reden dat het schip de Logos Hope volgestopt wordt met Bijbels en goede boeken.’

Overlijden van Verwer

George Verwer is overleden. Hij was de oprichter van de wereldwijde zendingsorganisatie, Operatie Mobilisatie (OM), en gaf er 45 jaar leiding aan. Op vrijdagavond 14 April 2023 is George op 84-jarige leeftijd vredig thuisgehaald, in het bijzijn van zijn dierbaren.

George is geboren in New Jersey, Verenigde Staten, en gaf zijn leven aan Christus tijdens een Billy Graham bijeenkomst in New York in 1955. Vanaf dat moment werd deze tienerrebel gedreven door de noodzaak van wereldevangelisatie en zijn inzet heeft wereldwijd onvoorstelbare impact gehad.

Zijn radicale boodschap bleef door alle levensjaren heen hetzelfde: Redding is voor iedereen, maar alleen door geloof in Jezus. Geïnspireerd door de opdracht van Jezus om discipelen te maken, trok hij de hele wereld over om mensen het Goede Nieuws te vertellen en de Kerk te herinneren aan haar roeping; het maken van nieuwe discipelen.

Een voorbeeld

“Voor George was er maar één manier om Jezus te volgen en dat was radicaal”, zegt John Maasland, directeur van Operatie Mobilisatie in Nederland. “In zijn werk en leven hebben bekering, vergeving en belijdenis zichtbare betekenis gekregen. Volgens hem is het logische gevolg van het Evangelie, dat we ons helemaal toewijden aan Zijn dienst. En dat heeft George op voortreffelijke wijze gedaan. Daarin zal hij altijd voor mij een voorbeeld zijn.”

Voor George was er maar één manier om Jezus te volgen en dat was: radicaal

“George heeft in zijn generatie zending in een nieuw licht gezet”, zegt Andrew Scott, directeur van OM in de VS. “Terwijl zendingsorganisaties in de jaren vijftig op zoek waren naar goed getrainde individuen met een academische opleiding, die zich wilden committeren voor de rest van hun leven, nodigde George jonge mensen die simpelweg van Jezus hielden uit om voor een zomer mee te doen. Dat was nieuw. Dat was anders. Duizenden kwamen om mee te doen.”

Christelijke lectuur

Operatie Mobilisatie begon met drie studenten in een versleten busje die christelijke lectuur verspreidden in Mexico, waarna het werk zich uitbreidde naar Europa en de rest van de wereld. Vandaag zijn meer dan 3.000 OM-medewerkers actief in bijna 150 landen, in een enorm scala aan ministries. De gedurfde visie van George in de jaren zestig leidde ertoe dat schepen werden ingezet om internationale vrijwilligers te vervoeren en op te leiden, terwijl lectuur en hulpgoederen werden vervoerd om uit te delen. Vijftig miljoen mensen hebben de loopplanken van de vier schepen van OM beklommen, en minstens het dubbele aantal is in contact gekomen met het Goede Nieuws via outreaches en projecten in havensteden over de hele wereld.

Vijftig miljoen mensen hebben de loopplanken van de vier schepen van OM beklommen

“Het was logisch geweest te denken dat hij een mafkees was, maar door de Heilige Geest wisten we gewoon dat dit een man was die je tot aan de einden van de aarde kon volgen, en we hadden er echt vertrouwen in dat hij de gedachten van de Heer kreeg,” herinnert zich Greg Livingstone, oprichter van Frontiers.

Nederigheid en transparantie

“George bracht echt in praktijk wat hij predikte”, zegt Matthew Skirton, directeur van OM in het Verenigd Koninkrijk. “Zijn authenticiteit en passie voor het bereiken van de verlorenen, maar ook zijn nederigheid en transparantie bij het delen van zijn worstelingen, hebben een diepe indruk op mij gemaakt – en ik weet dat hij zoveel anderen heeft geraakt, aangemoedigd en uitgedaagd.”

“Hij was ongelooflijk grootmoedig en vrijgevig; hij laat een buitengewone erfenis na binnen OM, maar ook in honderden andere organisaties die zijn opgericht of worden geleid door oud-OM’ers. Hij was een leider die pionierde in een grote, invloedrijke zendingsorganisatie, maar zijn hart was nooit in de eerste plaats voor de missie van OM, maar veeleer voor Gods missie, Gods koninkrijk.”

Wereldkaartjas

Zelden gezien zonder zijn wereldkaartjasje of opblaasbare wereldbol, bad George voor de naties en actuele kwesties. Hij kreeg altijd energie van het bemoedigen van anderen en hield contact met duizenden vrienden en partners in de bediening via brieven, e-mails en telefoontjes.
George heeft verschillende boeken geschreven, waaronder Revolution of Love, Out of the Comfortzone, Messiology en Confessions of a Toxic Perfectionist, waarvan sommigen in het Nederlands verschenen zijn.

George Verwer: ‘Iedereen in de wereld moet minstens één keer het evangelie te horen krijgen.’

Toen hij sprak in 2012 vatte George samen wat hem nog altijd dreef, ver na zijn pensioengerechtigde leeftijd: “Ik ben nog steeds megagemotiveerd om eraan bij te dragen dat iedereen in de wereld minstens één keer het evangelie te horen krijgt… en zo de gelegenheid heeft om te horen over reddende genade door onze Heer Jezus Christus, en ik hoop dat ik die boodschap tot mijn laatste adem kan blijven delen.”

George laat zijn vrouw Drena achter en hun drie kinderen, kleinkinderen en achterkleinkinderen. De familie Verwer dankt betrokkenen over de hele wereld voor hun gebeden en vraagt voor dit moment om privacy. Details betreffende dankdiensten worden later bekend gemaakt.

Over Operatie Mobilisatie

• Operatie Mobilisatie is een wereldwijde beweging van Jezus-volgers die zich in bijna 150 landen inzetten voor de verspreiding van het Evangelie. Daarvoor bouwen we aan geloofsgemeenschappen die het Evangelie hoorbaar, zichtbaar en tastbaar maken. Hiervoor mobiliseren we christenen in Nederland door ze te inspireren en toe te rusten om in de voetsporen van Jezus discipelmakers te worden.
• Het werk van Operatie Mobilisatie begon toen George Verwer, Dale Rhoton en Walter Borchard in 1957 aan hun eerste zendingsreis begonnen. Hun passie om Gods Woord te delen met degenen die het evangelie nog niet hadden gehoord, leidde tot een wereldwijde organisatie van meer dan 3.000 mensen, nu aan het werk in bijna 150 landen.
• Aan miljoenen is de liefde van Christus getoond, tienduizenden christenen die korte tijd hebben gediend, zijn gediscipeld en voorbereid op toekomstige missies, en talloze levens zijn door God getransformeerd.
• Naar schatting hebben 300 andere organisaties wereldwijd hun wortels in OM of zijn opgericht door voormalige OM’ers.