John Ghanim groeide op in een islamitisch gezin in Jemen en leerde Israël te haten. Maar nadat hij de islam had verlaten en het geloof in de Heere Jezus had omarmd, beschouwt hij het Joodse volk nu als zijn familie en Israël als onderdeel van zijn Bijbelse roeping.
Zijn reis van een islamitische opvoeding in Jemen naar het geloof in de Heere Jezus was niet zomaar een verandering van religie. Het betekende dat hij een identiteit moest achterlaten die in zijn jeugd was gevormd. Hij moest de afwijzing van zijn familie doorstaan en ontving doodsbedreigingen. Dwars door alles heen groeide in hem een diepe liefde voor het Joodse volk en het land Israël.
Syrische christen vertelt hem over Jezus de Messias
Ghanim groeide op in een vroom moslimgezin in een klein Jemenitisch dorp, omgeven door bergen. De islam, zo herinnert hij zich, was onlosmakelijk verbonden met zijn familie, cultuur en land. Maar nadat hij in het geheim de islam had verlaten, bracht zijn zoektocht naar God hem uiteindelijk in contact met christenen, toen hij in 2017 in Griekenland woonde.
Een gesprek met een Syrische christen over Jezus de Messias opende een deur. Ghanim woonde een Bijbelstudie bij en bezocht later voor het eerst een christelijke kerk. Wat hem aanvankelijk vreemd leek, ontroerde hem diep toen hij mensen zag bidden en God aanbidden en besefte hij dat ze een oprechte relatie met God hadden.
Hij heette Mohammed, nu Johannes
Toen hij het Nieuwe Testament begon te lezen, trok de persoon van Jezus steeds meer zijn aandacht. De leer van de Bergrede, met name Jezus’ woorden over zegenen, bidden en het liefhebben van je vijanden, overtuigden hem ervan dat hij de God had gevonden waarnaar hij op zoek was geweest.
Uiteindelijk wijdde hij zijn leven openlijk aan Christus toe en liet hij zich dopen. Op dat moment veranderde hij zijn naam van Mohammed in Johannes en beschreef hij deze ervaring als een overgang van duisternis naar een nieuw leven.
‘Ik beleed: “Ik ben een zondaar en ik geloof dat Jezus Christus voor mij stierf en ook weer opstond. De islam is nu achter mij en Jezus is voor mij. Hij is mijn Heere. Hij is mijn Koning en mijn Redder”.’
Toen hij zijn doop op sociale media deelde, verspreidden de video’s zich razendsnel door Jemen. Zijn familie en de bredere gemeenschap kwamen onder druk te staan vanwege zijn bekering, en uiteindelijk werd hij verstoten.
Fatwa
Hij vertelt dat zijn vrouw volgens de islamitische wet van hem is gescheiden en dat hij het contact met zijn dochters is kwijtgeraakt. Een imam heeft een fatwa tegen hem uitgevaardigd, een doodsvervloeking. Leden van zijn eigen familie boden zich zelfs aan om hem te vermoorden.
Toch zegt Ghanim dat hij er nooit spijt van heeft gehad dat hij Christus is gevolgd. ‘Ja, ik heb mijn dochters, mijn vrouw, mijn familie, mijn moeder, mijn land, mijn cultuur en mijn veiligheid verloren. Maar ik heb toegang tot de hemel. Ik ben een kind van de levende God.’
Zijn transformatie eindigde niet met zijn bekering tot het christelijke geloof. Ook zijn houding ten opzichte van Israël en het Joodse volk veranderde drastisch. Als moslim die opgroeide in Jemen, werd hem geleerd Joden en Israël te haten. Zijn eigen betrokkenheid bij de Houthi-beweging omvatte onder meer het helpen schilderen van hun bekende anti-Amerikaanse en anti-Israëlische leuzen op gebouwen, wegen en bergen.
Steun aan Israel is Bijbelse roeping
Zijn perspectief veranderde naarmate hij de Bijbel intensiever bestudeerde. Het lezen over Abraham, Izaäk, Jakob, Mozes, de profeten en de geschiedenis van Israël bracht hem ertoe veel van wat hem eerder was geleerd te herzien. Het belangrijkste was dat hij tot het besef kwam dat Jezus de Joodse Messias is.
Zijn herwonnen geloof veranderde ook zijn kijk op Israël – een verandering die al snel een persoonlijke prijs met zich meebracht. ‘Ik begon doodsbedreigingen en haatberichten te ontvangen omdat ze me een zionist noemden. Ze noemden me een Mossad-agent, een CIA-agent. Ik vertelde hun dat ik een spion ben van de Koning van de Hemel, Jezus de Messias, en dat ik van Israël houd.’
Ghanim omschrijft zijn steun voor Israël niet zozeer in politieke termen, maar als een bijbelse roeping. Hij is van mening dat christenen zich met het Joodse volk moeten identificeren, voor hen moeten bidden en zich voor hen moeten uitspreken. ‘Wij christenen moeten een geestelijke aliyah maken en aan de zijde van het Joodse volk gaan staan, voor hen bidden, voor hen opkomen en hen liefhebben, want zij zijn onze familie.’
Fulltime evangelist
Hij vertelt dat deze overtuiging soms kritiek heeft opgeleverd, zelfs van medechristenen, met name van aanhangers van de vervangingstheologie. Desondanks is hij van plan om in het openbaar te blijven spreken.
Tegenwoordig is Ghanim fulltime evangelist en gebruikt hij Facebook, Instagram, TikTok en YouTube om moslims, met name Jemenieten, te bereiken met de boodschap van de Heere Jezus.
Hij is ervan overtuigd dat sociale media onverwachte mogelijkheden bieden voor voormalige moslims en mensen die hun geloof in het geheim belijden, onder wie christenen in Jemen die hun geloof niet veilig in het openbaar kunnen belijden.
Hij woont nu in Engeland en is nog niet in Israël geweest, maar hij zegt dat hij er heel graag heen wil. Zijn eerste bestemming is dan Jeruzalem, waar hij de Jemenitische Joodse gemeenschap in Israël hoopt te ontmoeten, Jemenitisch eten te proeven en te ontdekken hoe God hem daar kan gebruiken.
Ghanims gebed reikt in twee richtingen: dat de Jemenieten hun haat inruilen voor liefde en dat Israël de bescherming, de zegen en de Messias leert kennen. ‘Haat zal je te pakken krijgen, zal je vernietigen. Maar liefde zal blijven bestaan en liefde zal overwinnen,’ benadrukt hij.
Bron: All Israel News
Auteur: Dirk van Genderen
Met vriendelijke toestemming overgenomen uit de nieuwsbrief van 12 september 2026
Beeld: © Henk-Jan Oudenampsen
Web: www.dirkvangenderen.nl
