De Belgische fotograaf Stephan Vanfleteren won de eerste prijs in de categorie ‘Staged Portraits’ met een serie portretten geschoten aan boord van de Africa Mercy, het varende ziekenhuis van de internationale medische hulporganisatie Mercy Ships. De Nederlandse vestiging van Mercy Ships is in Rotterdam.
De prijswinnaar reageerde verrast: ‘Het is altijd raar met een prijs. De erkenning is geweldig mooi natuurlijk, maar het mooiste moment is eigenlijk toch als je de foto mag maken en ook daarna als je het resultaat thuis ziet. Ik heb gezien hoe mensen vrijwilligerswerk doen en dat is zo belangrijk. Ze doen dat zonder zich op te dringen, gewoon om te helpen en dat is mooi. Ik ben altijd ontroerd als mensen iets doen. Wat ze daar bij Mercy Ships doen, ik ben zo blij voor deze organisatie! Als iedereen al iets kan doen, de één door oogoperaties, de andere door tumoren te verwijderen en een fotograaf die dan hopelijk een mooi, integer portret kan maken waardoor mensen dan ook kunnen zien wat er gebeurt, dan is deze prijs prachtig nieuws voor mij en voor Mercy Ships!’
Het fotoproject is halverwege omdat Stephan Vanfleteren eind april voor de tweede keer naar Guinee zal gaan. Hij zal daar het project afronden, net voordat de prijs in Amsterdam zal worden uitgereikt. Daar zullen dan ook de nieuwste foto’s worden getoond. Soms bizarre foto’s, van mensen die met een afschuwelijke gezichtsafwijking een operatie ingaan, aan boord van de Africa Mercy, en van enige tijd na de operatie. Het verschil is enorm, en het is niet voor niets dat Mercy Ships claimt dat door de gratis operaties duizenden mensenlevens radicaal veranderd worden en mensen een nieuwe toekomst kunnen beginnen.
De foto’s van Stephan Vanfleteren hebben altijd al een eigen identiteit gehad. Wat hem zo bijzonder maakt, is dat het emotioneel contact dat hij heeft met de mensen, die hij fotografeert, erg voelbaar is in zijn portretten. Het zijn niet altijd de meest aangename portretten om naar te kijken, zeker niet deze bekroonde reeks uit Guinee, maar de eenvoud waarmee hij de emotie tussen de fotograaf en de geportretteerde vat, is uniek.
Mercy Ships
Stephan Vanfleteren
22-02-2013
Buitenland
https://www.mercyships.nl
