Honderdste sterfdag William Booth

William Booth was een visionair en een man van actie. Op 20 augustus is het honderd jaar geleden dat de stichter van het Leger des Heils, Generaal William Booth, op 83-jarige leeftijd in Londen overleed.

Willam Booth was een visionair man en een man van actie. Gedreven door de Bijbelse boodschap en diep begaan met het lot van talloze mensen die, als gevolg van onder andere de Industriële Revolutie, in Oost-Londen in mensonterende armoede leefden. William Booth wilde het lot van deze mensen verzachten en ze uitzicht op een beter leven bieden.

Veel van Booths ideeën doen nu, meer dan honderd jaar later, verrassend modern aan. Zijn kijk op de mens past helemaal in deze tijd. Elk mens is waardevol. Mensen in nood moeten worden geholpen maar daarmee houdt het niet op. Ieder mens heeft talenten en mogelijkheden om zijn of haar leven zelf vorm te geven. Het Leger des Heils loopt een stukje mee en helpt om iemand weer op eigen benen te staan.

Zo worden, door de visie van William Booth en de inzet van ‘zijn’ Leger des Heils, tot op vandaag talloze mensenlevens veranderd. Daar waar eerst geen licht meer aan het einde van de tunnel leek te schijnen, is er weer uitzicht.

‘Go and do something’ (ga en doe iets) is één van de uitspraken van William Booth die aangeven hoe hij in het leven stond. Het Leger des Heils is God dankbaar voor het leven en de visie van onze stichter en eerste Generaal. Hij ging hen voor in een strijd die ook vandaag nog steeds niet gestreden is. Een strijd tegen armoede, onrecht en onderdrukking. De heilssoldaten gaan door in Booth’s geest die zijn visie aan het eind van zijn leven nog eens treffend verwoordde met de volgende woorden:

Zolang er nog vrouwen huilen, zal ik strijden.’

‘Zolang er nog mannen naar de gevangenis gaan, in en uit, in en uit, zal ik strijden.’

‘Zolang er nog kinderen honger lijden, zal ik strijden.’

‘En zolang er nog mensen zijn die verstoken zijn van het licht van God, zal ik strijden.’